— У нас нет выбора, доктор.
Теньш тяжело вздохнул. То, что он собирался сказать, ему явно не нравилось.
— В таком случае у нас есть три направления. Первое я уже назвал — три гравитационные пушки. Второе — броня. У нас уже есть положительный опыт усиления защиты критичных узлов и механизмов земной техники броневыми сегментами, изготовленными на основе сплавов, добытых из уничтоженной техники кронсов. Уверяю вас, материалы древних противников Старших превосходят их на порядок, и мы уже неплохо продвинулись по пути их выделения из собранных в системе Тинны артефактов. В основном, конечно, из обломков корпусов космических кораблей. И третье, причем, пожалуй, самое спорное — орудия, из которых были уничтожены корабли танланов, атаковавшие древний портал.
— Доктор, — приподнял бровь Васнецов, — но вы сами несколько минут назад сказали мне, что эти пушки одноразовые, и что они уже использованы.
— Это так, — подтвердил Теньш, — Ну…, вернее, почти так. Сейчас поймете. Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что оружие древних при стрельбе вырабатывает не весь ресурс. Остается небольшой запас. Мы, конечно, практических испытаний пока не проводили, но анализ записей применения этих пушек и дальнейшее изучение их конструкции позволили сделать определенные выводы. После активации орудие отправляет в цель восемь самостабилизирующихся пучков частиц, полупогруженных в U-поле. По поводу их природы пока имеются только гипотезы. Возможно, это представители лептонного семейства фермионов. Я склоняюсь к тау-лептонам или мюонам, но…
— Доктор…
— Простите, генерал, я увлекся, — слегка смутился Теньш. — Так вот, на самом деле, конструкция явно способна выдержать не восемь, а десять-одиннадцать выстрелов. Вот только при последней попытке произойдет впечатляющий взрыв, вполне способный уничтожить сам корабль, вооруженный такой пушкой. Причем точно предсказать, сколько именно выстрелов еще удастся сделать после восьмого, практически невозможно.
— Предлагаете оснастить наши крейсера и линкоры оружием последнего шанса? — недоверчиво спросил Васнецов.
— Зачем? — искренне удивился ученый. — Корабль должен быть небольшим и беспилотным. Он, конечно, погибнет при выстреле, но почти наверняка заберет с собой и врага. К слову, танланскому флагману хватило трех попаданий, так что корабль-камикадзе размером с корвет при удаче может уничтожить линкор.
— И сколько у нас таких пушек?
— Четыре. Все, сколько было. Система защиты портала, похоже, переоценила опасность. Её создавали в расчете на корабли Старших, а под удар попал несравнимо более слабый противник, так что большинство зарядов просто ушло в пустоту.
