— Выполнено, Великий.
— Кораблям эскадры перевести все оружейные системы в походное положение. Отключить маскировочные поля и генераторы помех. Снизить мощность силовых и энергетических установок до десяти процентов от номинала. Экипажам приготовиться к приему десантных партий с кораблей людей и бейтанов. Сопротивления не оказывать. Клан «Покорившие ветер» выходит из войны, — произнести слово «капитуляция» глава клана так и не смог.
— Ты принял единственно верное решение, Великий, — негромко произнес старший инженер.
— Человек, ты подтверждаешь условия нашей сделки? — не обращая внимания на слова инженера, спросил глава клана.
— Подтверждаю, — кивнул Вершинин.
— В таком случае можешь высылать своих бойцов на мои корабли. Вернее, уже не мои. Теперь у «Покоривших Ветер» новый Великий, — танлан резко вскинул верхнюю конечность в сторону старшего инженера эскадры. — Прощай, человек, и помни о данном тобой слове.
— Великий! — командир крейсера рванулся к главе клана, но его бросок запоздал на какие-то доли секунды.
Негромкий хлопок кинетического пистолета прозвучал в боевой рубке, как грохот сошедшей лавины. Во всяком случае, так показалось всем, кто в ней находился. Тело бывшего главы клана конвульсивно дернулось и, пошатнувшись, рухнуло на пол. Пистолет, вырвавшийся из ослабевшей ладони, укатился к дальней стене.
Несколько секунд в рубке царила потрясенная тишина. Наконец, командир крейсера оторвал взгляд от распростертого на полу тела и перевел его на старшего инженера.
— Жду твоих приказов, Великий.
3 июля 2030 года
Пространство Протектората. Рукав Щита-Центавра. Система звезды Бейт
Борт тяжелого крейсера «Чунцин»
Виктор открыл глаза, ощутив на лбу прохладную ладошку Корры. Вокруг, заполняя всё поле зрения, плавали полупрозрачные элементы интерфейса биопроцессора, причем многие из них он видел впервые. Уже догадываясь, что произошло, Вершинин свернул интерфейс, с некоторым усилием разлепил губы и сфокусировал взгляд на лице жены.
— Что случилось? Почему я в медотсеке?
— Ты потерял сознание через пару минут после завершения переговоров с танланами, — Корра старалась говорить спокойно, но Виктор слишком хорошо знал свою супругу, чтобы не заметить её внутреннего напряжения. — Внезапно упал на пол при попытке встать с кресла. В медотсеке ты уже больше суток. Врачи утверждают, что это просто очень глубокий сон, в который организм погрузился в результате перенапряжения нервной системы, но я им не верю. Да они и сами, похоже, не слишком убеждены в достоверности собственного диагноза.
