— Сообщение по ближней гиперсвязи! — прервал размышления Виктора доклад дежурного офицера. — Источник не установлен, кодировка имперская. Адресовано лично подполковнику Вершинину.
Коммуникатор Виктора коротко завибрировал, сигнализируя о получении внешнего файла, и вывел на экран короткий текст:
«Торопишься навстречу смерти, подполковник? Нужно поговорить. Жду в точке встречи через двадцать минут. Будь один. Координаты прилагаются.»
В последнее время только один знакомый Виктора упорно продолжал называть его подполковником, и ради встречи с этим персонажем начало операции можно было и отложить.
— Отряду прекратить разгон, — приказал Виктор, покидая свое место за командирской консолью. — Полковник Лян, подготовьте к вылету малый разведчик. У меня неожиданно наметилась важная встреча.
Старший и в этот раз не удержался от демонстрации технологического превосходства своего корабля. Сканеры «Фрактала» обнаружили его только в упор, да и то лишь после того, как его хозяин соизволил уменьшить мощность маскировочного поля.
— Ты побывал в пространстве Орды, человек, — вместо приветствия констатировал Старший, — и привез оттуда хорошие новости. Кто-то закончил то, что начали мои предки тысячу лет назад. Хотя, как я понял, они тоже были не первыми. Впрочем, теперь это уже не имеет значения, а важно лишь то, что Орды больше нет.
Естественно, старший всё знал. Виктор и его союзники прекрасно понимали, что, войдя в пространство Протектората, они позволят артефактам Старших слить все накопленные сведения своим хозяевам.
— И как на эту информацию отреагировали твои соотечественники? — поинтересовался Виктор.
— Никак. Они ничего не знают, я об этом позаботился.
— Нескучно живешь, Старший.
— Не вижу ничего веселого, человек. Я подвергаю себя серьезному риску, прикрывая твои действия.
— Не помню, чтобы я тебя об этом просил, — невозмутимо ответил Виктор, — но раз ты так поступаешь, значит, тебе это для чего-то нужно.
— Дерзишь?
— Ничуть. Просто хочу, чтобы между нами не было недопонимания. У меня свои цели, у тебя — свои. Пока они, видимо, совпадают, но это не значит, что я тебе что-то должен, ты ведь сам не так давно мне об этом говорил.
— Ты быстро учишься, человек.
— В школе учителя не жаловались. О чем ты хотел поговорить?
— Ты привез с собой оружие Орды.
— Это запрещено?
— Формальных запретов нет. Да и неформальных, пожалуй, тоже. Моим предкам даже в кошмарах не могло привидеться, что кто-то из низших рас сможет такое провернуть. А что касается меня, так я только приветствую ваш успех. Как ты правильно выразился, пока наши цели совпадают.
