В толще проекционного забрала настойчиво мигает пиктограмма непрочитанного сообщения, и я машинально открываю его:
…
Вы получили новый уровень!
Повышены способности:
Пилотирование малых кораблей 11 (+0,93).
Боевое маневрирование 13 (+0,74).
Навигация 15 (+0,3).
…
Игровой интерфейс по-прежнему работает. С этим придется либо смириться, либо разобраться…
– Лиори?
Нет ответа.
Ну, где же ты?!
Веду "Кондор" краем окутавшей верфь туманности, ищу достаточно большую прореху в горячих молекулярных облаках, чтобы оценить обстановку. Рейдеров пока не видно. Зато поблизости снуют дроны, кое-где дрейфуют скопления бронеплит, так и не доставленных к доку космической верфи.
В том месте, где располагалась база Изгоев, происходят беззвучные взрывы. Орбиты астероидов изменились, они сталкиваются друг с другом, раскаляются, дробясь на обломки.
"Реликт" наконец появился в поле прямой видимости. Теперь лазерной связи с фрегатом ничто не мешает.
– Юрген, докладывай!
– Получили с десяток пробоин корпуса, но ничего страшного! – мгновенно откликнулся технолог. – Буксировочные захваты выдержали!
– Что внутри астероида?
– Нестабильные выбросы энергии. Сильная тепловая засветка. Думаю, встряска и внезапное ускорение привели к цепи поломок оборудования. Артефакт вроде бы на месте, но в каком он состоянии сложно судить. Фогель с Вандалом рвутся проверить.
– Придержи их. Сейчас слишком опасно отправлять внутрь рудника штурмовые группы. У тебя есть связь с хаашами?
– Да.
– Передай Аарону мой приказ: прикрывать "Реликт". Любой ценой. Что с эфрангами?
– Погибли.
– Ты уверен? – мне жаль этих загадочных существ.
– Фрида потеряла с ними мысленный контакт. Датчики зафиксировали две распадающиеся сигнатуры. Надеюсь, где-нибудь на Уиронге у них есть точка респауна, – неуверенно добавил технолог.
– Лиори не выходила на связь?
– Нет. Разве она не с тобой? – удивился и забеспокоился Юрген.
– Мы разминулись. Наверное, она погналась за рейдером. Попробую ее отыскать, заодно проверю, куда подевались остальные машины Ушедших.
– Будь осторожен, Андр!
Предупреждения излишни. Конечно, хочется верить, что судьба сегодня на нашей стороне.
Сближаюсь с верфью.
Замеченная мною ажурная конструкция на поверку оказалась лишь деталью огромного комплекса космических сооружений, включающего десятки стапелей. Здесь строится целый флот. Масштабы увиденного подавляют. Изгои, создавая Воплощенного, совершенно не задумывались о последствиях опасного эксперимента, а когда опомнились, стало уже слишком поздно.
