Снова вибрации и лязг. Массивный люк медленно подался внутрь станции, затем сместился вверх.
Я выхожу первым. Ощущения весьма противоречивые. Воображение рисовало мне огромный ангар, где царит деловая суета, но взгляду открылся пустынный коридор трапециевидного сечения, скупо освещенный и довольно грязный. Из стен через равные промежутки выпирают ребра жесткости, между ними в технологических нишах таится сумрак, проходят коммуникации. Раньше тут все было облицовано пластиковыми панелями, от которых теперь остались только крепежные гнезда.
Пока я осматривался, из глубокой тени выступили двое подозрительных типов, крепкого телосложения, в одинаковой, темно-серой униформе, поверх которой надеты жилеты со множеством кармашков и креплений, что-то типа «разгрузок», предназначенных для ношения инструмента.
Клан «Техников», – услужливо выскочило сообщение.
Явно по мою душу.
Интуиция не подвела. Они держались уверенно, на меня смотрели с долей презрения. Еще бы. Оба пятидесятого уровня, да и находятся, судя по поведению, на своей территории.
– Эй, шклок[5], за стыковочный узел платить собираешься?
С незнакомыми терминами разберусь позже. Звучит обидно, но эти ребята свое дело знают. Вокруг ни души. Камер наблюдения или защитных турелей, способных выступить в роли «сил правопорядка», я не заметил.
– У меня есть два часа на оплату услуг станции, – отвечаю твердо, давая понять, что с правилами знаком.
– Берем лутом. На месте, – нагло ухмыльнулся один из них.
– Спасибо, сам разберусь, – придерживаюсь нейтрального тона. Драка мне сейчас не нужна. Но по-хорошему они не отстанут. Знаю я такую категорию.
Второй из техников сразу перешел к угрозам:
– А если я кабели при обслуживании твоего корыта перепутаю? Прикинь, сколько за ремонт заплатишь?
– Техобслуживания не заказывал.
– А оно у нас принудительное! – хохотнул первый.
Выхватывать оружие – себе дороже. Нужно, чтобы они напали первыми. Тогда я получу законное право защищаться.
– Ну, попробуй, – теперь я отвечаю пренебрежительно, чем сильно озадачиваю их. – Или пораскинь мозгами, – откуда у меня истребитель? – демонстративно кручу в пальцах кодон активации, полученный от хааша. Устройство похоже на замысловатый брелок. – Не врубаешься?
В этот момент из шлюза появился Аарон. Вид у него печальный, а для непосвященных – просто свирепый. Пасть приоткрыта, из глотки рвется глухой тоскливый рык. Он выпрямился, демонстрируя опешившим техникам рабский ошейник, встал грамотно, слегка оттеснив меня к стене, и замер в напряженной, выжидающей позе.
