По связи раздается восторженный рев! Вслед за ним еще один фрегат покидает верфь, – сеть полнится шокирующими новостями: Клан Пилотов захватил оба корабля! Инженеры сыплют проклятиями, но мы, мы торжествуем!
Разряды стационарных лазеров режут мрак. Плазмогенераторы и тяжелые импульсные орудия фрегатов работают в режиме беглого огня. Призрачные Рейдеры за несколько минут потеряли половину машин! Уцелевшие оставляют нас в покое, устремляются в атаку на корабли Ушедших.
Лиори разворачивает «Кондор» к ближайшей исправной соте. Сквозь пробоины в обшивке ее «Кондора» прорывается багрянец.
– Стыкуйся, прикрываю!
– Спасибо, Андр!
У меня реактор в перегрузке. Накопители разряжены, артпогреба пусты. Эмоции перехлестывают. Я даже не знаю, скольких сбил! Трех точно, еще два под вопросом, надо смотреть запись!
На броне медленно остывают оплавленные шрамы. В нескольких местах идет утечка воздуха, – ничего страшного, в соте быстро подлатают.
Лиори стыкуется. Ее «Кондор» исчезает за дымкой силового поля.
Пора и мне. Два фрегата, уже изрядно поврежденные, начинают парный атакующий бросок, – они ускорятся вслед небольшой группе Призрачных Рейдеров, пытающихся уйти.
Все. Ближайшая сота – моя.
Разворачиваюсь, замечаю на границе сферы сканирования группы небольших кораблей. Сигнатуры не идентифицируются. Они промелькнули и исчезли. Судя по курсу, ушли к необитаемой части «Аргуса», где полно старых пробоин и легко попасть внутрь.
Изгои?
Если честно, мне не до них. Медленно вращаясь, мимо проплывают огромные искореженные металлические балки, фрагменты обшивки, изуродованные корпуса кораблей. Приходится постоянно маневрировать.
С трудом завожу корабль в соту, и только сейчас осознаю, сколько сил отдано короткой схватке.
У меня дрожат руки. Слабость оглушает. Ощущаю зверский голод. Кажется, что усилитель рефлексов и метаболический корректор попросту сожгли организм…
Несколько минут сижу, слушая сообщения, пытаясь осознать произошедшее. Не получается. Масштаб событий не укладывается в рассудке.
Я отключаю захваты кресла, встаю. Шлем не снимаю, неизвестно пригоден ли воздух в коридорах станции для дыхания?
Выхожу на связь с Арбидо и Аароном. Гоблин и хааш – на нервах. Переживали за меня.
Я выжил! Выжил в первой настоящей схватке!
Но эмоции глохнут. Усталость накрывает меня так, что иду, едва переставляя ноги. В коридоре царит вакуум, но к счастью гравилифты еще работают.
А вот «Аргус» агонизирует!
Повсюду царит красноватое аварийное освещение, видны следы взрывов, – на борту станции полный хаос. Судя по сообщениям, несколько Призрачных Рейдеров все же ускользнули, скрылись в поясе астероидов. Фрегаты Ушедших, захваченные Кланом Пилотов, не спешат стыковаться, занимают оборонительную позицию в двух световых секундах от изувеченной станции.
