– Чего нам от них ждать?
– Не знаю! – Игорь наконец прожевал кусок отлично прожаренной со специями и овощами оленины. – Но думаю, что ничего хорошего. Мне кажется, Понтиус хоть и стал личем, но от этого теперь не менее опасен как противник. Очевидно, его магический потенциал возрос, как это случилось с Ингрид. А поскольку он отправил за нами погоню, это значит, что он может управлять нежитью.
– Тебе придётся разобраться с этим, воевода! – вмешалась королева Эстер. – Я отдаю под твоё командование все наши силы, кроме отряда королевской гвардии и городской стражи.
– Хм, – Игорь был озадачен. Не так он себе представлял своё ближайшее будущее. – А как же воевода Никита?
Все посмотрели на увлёкшегося едой королевского воеводу. Тот под взглядами собравшихся стушевался и с трудом сглотнул плохо пережёванный кусок пищи.
– У него нет твоего опыта столкновений с нежитью, да и с колдунами ты себя показал как опытный и удачливый полководец. Поэтому баронет пойдёт с тобой и будет помогать, чем сможет, – пояснил решение королевы Василий.
– Воевода, ты должен приступить к подготовке сегодня же! – строго приказала Эстер.
– Моя королева. Игорь только что прошёл через пустыню, почти без воды, вообще без еды, – Васька умоляюще посмотрел на женщину. – Он еле на ногах держится, весь обгорел на солнце, а ведь есть ещё раны, которые только недавно закрылись!
Эстер посмотрела на кучерявого советника строгим взглядом и сказала:
– Чушь! Кожа восстановится, истощение пройдёт, а раны заживут! Нам нужны его опыт и знания, а не его сила. Он уже сталкивался с нежитью, а значит, лучшей кандидатуры у нас нет, – она со значением посмотрела на измученного беглеца. – Ты готов к походу, воевода?
– Королевскому войску потребуется время на подготовку, в пустыне выжить непросто, нам нужны припасы и обоз. Кроме того, армия в текущем состоянии не способна справиться с тем количеством мертвяков, которые появились в Некрополисе. Поэтому нужно объявить набор рекрутов, подобрать для них обмундирование, обучить их, и всё это займёт немалое время.
– Времени у нас нет! – заявила королева. – Казна разграблена и пуста. На ваши военные штучки нужно немало золота и серебра! Поэтому деньги мне придётся просить у отца, а мне бы этого не хотелось.
– Их там более ста тысяч, – вмешался Васька, обращаясь к королеве. – Каждый мертвяк является бесстрашным и жутким бойцом, убить которого непросто. Не забывай о двух колдунах, которые стали личами!
