Человеческая армия медленно втягивалась в городок. Воевода въехал одним из первых, но в центре посёлка у колодца первыми оказались всадники Рэгнволда, которые тут же устроили водопой для своих лошадей. Игорь направил своего коня туда же.
– Сколько в колодце воды!? – Поинтересовался он у Рэгнволда.
– Немного, но для того чтобы напоить всех лошадей, в том числе тягловых, хватит вполне!
Внезапно одна из лошадей попятилась, заржала, припала на задние ноги и стала трясти головой. Другие лошади, стоявшие рядом, тоже были чем-то взволнованы.
– Что происходит?
– Отойдите от колодца! – Заорал Игорь. – Вода отравлена!
Тем временем люди пытались успокоить животных, но всё было тщетно. Одна за другой лошади падали, отрава причиняла им страшную боль.
Лошади умирали долго и мучительно. Один из всадников умер ближе к вечеру. После того, как лагерь затих, а люди поели и накормили животных, командиры собрались в шатре Игоря.
– Мы остались без возможности пополнить запасы воды. – Сказал озабоченный Рэгнволд.
– Людям воды должно хватить! – Сообщил Никита. – Но животных придётся вернуть обратно, для них воды не хватит!
– Как же мы потащим наши припасы без лошадей? – Степан был шокирован предстоящей перспективой. – Люди итак на пределе, они не смогут нести ещё что-то кроме собственного оружия по такой жаре!
В шатре воцарилось тягостное молчание. Снаружи было слышно, как мучительно стонал умирающий от яда дозорный. Командиры потупили взгляды, Рэгнволд уставился невидящим взглядом в стену шатра. Все ждали решения воеводы Игоря.
– Мы остановимся тут, а половину лошадей налегке отправим обратно. Ближайший источник воды находится в одном дне пути отсюда. Загрузите всех лошадей водой и ведите их обратно! На всё это уйдёт два дня времени! Мы же подождём тут, чтобы дать людям отдохнуть. Люди восстановят силы и продолжат поход послезавтра утром. Когда вернутся лошади с водой, им следует оставаться тут в руинах, однако вы должны ежедневно присылать нам новые запасы воды! Если от нас не будет вестей на протяжении пяти дней, уходите со всем обозом обратно в Кварт и сожгите за собой мост!
Игорь посмотрел командирам армии в глаза, возражений не последовало, тогда он кивнул и встал из-за стола.
