Мирослав выпроводил щитоносцев за полог шатра, а сам принялся за уборку.
* * *
Поздним вечером королева Эстер ужинала в компании своих советников. Белобородый маг сидел слева, а советник Василий справа.
– Так как же мне поступить с ними? Что ты думаешь на этот счёт маг?
– Без магии победить нежить будет сложно, особенно если учесть, что Понтиус и его внучка теперь сами стали нежитью, причём непростой, а наделённой магической силой! Войску требуется настоящая сильная чародейка. – Показалось, что маг не решается, добавить всё, что у него на уме.
Чуткая женская интуиция Эстер сработала мгновенно:
– Но?!
– Но, герцогиня импульсивна, не уравновешена и непоследовательна в своих действиях.
– Старик, ты говоришь о благородной даме! – Напомнила королева магу. Тот тут же склонил голову в знак признания за собой вины. – А что скажешь ты, Василий?
– Ингрид – символ нашей победы у моста. Войска надеются на её помощь и поддержку в будущей кампании против нежити. Она сильный маг, умная женщина, но… – Василий отпил вина из своего бокала, и после паузы закончил, – она опасна!
– Я знаю её с детства! Она всегда была милой и нежной девушкой. – Возразила Эстер, размышляя вслух. – И сейчас, пожалуй, можно сказать, что в ней кое-что изменилось, неуловимо, но не настолько, чтобы считать её опасной!
Василий отложил в сторону бокал и спросил:
– Я хотел бы познакомить тебя с одной юной особой! Ты не против?
Эстер округлила глаза, но видя, что Василий говорит совершенно серьёзно, махнула рукой. Советник подошёл к маленькой боковой двери, открыл её, выглянул в коридор и помнил кого-то пальцем. В комнату вошла молодая служанка. Кучерявый советник тут же закрыл за ней дверь:
– Это служанка миледи Ингрид. – Пояснил её появление Василий.
– Какая милая особа. – Эстер попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и выглядела глупо.
– Проходи милая, не стесняйся! – Подбодрил девушку седобородый маг.
Та подняла глаза на людей, сидевших за столом. При виде королевы её щёки зарумянились, а вот заметив старика с белой бородой, она вдруг отшатнулась, непроизвольно вскрикнув:
– Ой! – Её губы невзначай прошептали в испуге. – Колдун.
Девушка попыталась отступить ещё на шаг, но упёрлась спиной в кучерявого советника Василия и снова ойкнула.
– Не бойся, тебе тут ничего не угрожает! Это королева и её придворный волшебник! – Василий поправил очки на переносице и, не выпуская локоть девушки, мягко, но настойчиво повёл её к столу. – Сядь вот тут!
