– Что ж, друзья! – Воевода положил руки благородным товарищам на плечи и улыбнулся. – Нам надо хорошо потрудиться, чтобы вернуть нашим войскам боевую форму, призвать и обучить новых рекрутов. Будет непросто заменить тысячи погибших воинов, не растеряв при этом слаженность подразделений.
– Ничего, Игорь! – Рэгнволд улыбнулся. – Зато теперь-то все воины будут тренироваться с надлежащим усердием!
– Ещё бы! – Хохотнул Никита. – Пережить такое и надеяться только лишь на удачу, было бы несусветной глупостью!
* * *
В тот же день, поздним вечером, после ряда взбучек и встрясок для всех ветеранов, занимающихся набором новобранцев, Игорь вернулся в замок. Веселье тут было в самом разгаре, повсюду шатались пьяные командиры, пир продолжался до сих пор. Воевода уже собирался войти в свою комнату, когда заметил знакомого сержанта, сидевшего на подоконнике.
– Н-на! Получай тварь! Ха-ха! Будешь знать, как лезть на рожон! Гори ты синим пламенем! – Шептал воин с остекленевшим взглядом.
Похоже, перед воеводой оказался тот самый безумный артиллерист. Мужичок сидел с помутневшим взглядом и смотрел во двор замка. Его губы шевелились, в зубах была какая-то веточка, пальцы сержанта шевелились.
– Эй, сержант!
– Воевода!
– Что ты тут делаешь, боец?
– Тебя дожидаюсь. – Сержант попытался улыбнуться, но улыбка вышла искусственной и вынужденной.
– Отлично! Вот он я, перед тобой! Говори, чего хотел!
– Я, э-э. Того. – Вдруг засмущался боец.
– Смелее воин! – Игорь ободряюще улыбнулся собеседнику. – Вчера ты так не боялся, когда собственноручно метал горшки с горючей смесью!
– Это, да! – Сержант улыбнулся уже более искренне, но всё ещё натянуто. – Я… а меня выперли со службы.
Повисла тишина. Игорь понимал тех командиров, которые столкнулись с безумством сержанта. Такой человек мог бы наделать проблем, а ведь он работает с огнеопасными, даже взрывоопасными боеприпасами!
– Сержант, ты, конечно, геройский парень, но в артиллерии тебе не место.
– Да?!
– Там тебя не ценят! – Игорь мягко улыбнулся. – А ведь у тебя за плечами уже сколько битв?
– Восемь, воевода! А со вчерашней битвой и все девять получается! – Воскликнул сержант, проявив недовольство.
– Вот! – Удовлетворённо заметил Игорь. – Так может пора бы уже закончить с войнами?
– Так я ж не для собственного удовольствия стараюсь. – Сержант развёл руками.
– А для кого же? Это же твоя жизнь, бери и делай с ней что хочешь!
– М-да?! – Парень нервно хохотнул. – А если я хочу и дальше служить?
