— Он спятил, — сухо ответил я. — Не выдержал реализма цифровых пространств.
— Сомневаюсь, — она упорно гнет свою линию. — Макс не сошел с ума, скорее — сделал выбор. Осознанный выбор, основанный на небогатых вариантах грядущего.
Я с досадой обернулся:
— Миф об Атлантиде, наверняка, — часть лора, а Бездна — это вирус, уродующий контент! Послушай, давай мыслить здраво. Рассказ Максима ничем не подкреплен. Сама-то подумай. Тени, по его словам, — это некие древние сущности, запертые в «сопряженном киберпространстве», уже существовавшем задолго до появления нашей цивилизации. Похоже на бред, согласна?
— А если я найду подтверждение его словам? Тогда ты воспримешь угрозу всерьез? Деандер, люди гибнут в обеих реальностях, а ты не хочешь ничего замечать! — дриада вновь зло сверкнула глазами.
— Если я свихнусь, как Макс, в череде смертей и перерождений, это ничего не изменит.
— Почему же ты не повышаешь уровни? — вновь заладила Старшая.
— Всему свое время. Я же сказал: для начала нам нужна хотя бы одна безопасная локация, куда нет доступа изуродованному контенту. И давай прекратим бессмысленный спор. Мы будем развиваться, начнем использовать полученные артефакты и обязательно попытаемся разгадать тайну происхождения Теней, но только сделаем это на своих условиях.
— Надеешься воссоздать фрагмент «Земли Избранных»? Думаешь, камень очищения, защищающий это озеро, даст шанс отгородиться от проблем и не замечать их?
— Нет. Я не настолько наивен. Но бросаться, очертя голову, в непосильные для нас регионы тоже не собираюсь. У меня есть недоступный для тебя жизненный опыт, из мира, где приходилось ходить на волосок от смерти, без возможности воскреснуть.
Дриада невольно отшатнулась, когда мы встретились взглядами.
— Ты сейчас похож на демона. Твои глаза…
Я лишь пожал плечами. Мне не объяснить ИскИну своих чувств.
— Взгляни на Ветту.
Старшая нехотя обернулась.
— Красивая девушка.
— Она вернула мне утраченный смысл жизни, — тихо сказал я. — У нас теперь выставлен стопроцентный реализм ощущений. Поэтому повышать уровни мы станем постепенно. Будем зачищать окрестные локации, восстанавливать «хакнутые» порталы, не повторяя ошибок тех, кто потерял рассудок и сгинул в «VR».
— А вот мой смысл…
— Твой смысл, пока что в скриптах, а не в порывах души, — резко отреагировал я. — Ты ведь понимаешь свою истинную сущность, но понятия не имеешь, что такое чувства, ведь так?
Гневная фраза, готовая сорваться в ответ, застыла искривленной усмешкой на тонких губах Старшей дриады.
