— Лучше не надо, Чарли, — сказал ему кто-то. — В такое время смеяться над войной опасно.
К тому времени война шла уже три года, погибли миллионы человек. И Чарли, конечно, понимал, о чём говорят его друзья. Но мысль крепко засела у него в голове.
В мае 1918 года он приступил к съёмкам комедии «На плечо!». В этой картине его знаменитый Бродяга идёт на войну. Там он храбро сражается и даже берёт в плен тринадцать солдат. Однако под конец фильма оказывается, что все эти подвиги Бродяге приснились.
Сначала Чарли думал, что у фильма будет несколько частей. В первой он хотел рассказать о жизни до войны. Во второй — показать саму войну. А в последней части должен быть банкет. На этом празднике вся Европа поздравляет храброго Бродягу с тем, что он взял в плен врагов. Ну, а потом Бродяга просыпается и понимает, что никакой он не герой, а всё это был лишь сон.
Но все эпизоды до и после войны Чаплин решил убрать. Да и вообще, Чарли постоянно что-то не нравилось. Он недовольно хмыкал, когда смотрел отснятые кадры. Этим недовольством он заразил всех на студии. Поэтому после съёмок никто не хотел доделывать фильм.
Чарли подумал-подумал и пришел к выводу, что картина получается плохой. И решил её выбросить. Правы были те, кто отговаривал его от этой затеи!
А потом ленту захотел посмотреть Дуглас Фербенкс. Он приехал на студию с каким-то приятелем и громко крикнул:
— А ну-ка, Чарли! Показывай свой очередной шедевр!
— Вообще фильм мне не очень нравится, — опустил глаза Чарли. — Я как раз думаю, не выбросить ли мне его в корзину.
— Как это? — от удивления глаза у Дугласа сделались огромными, словно блюдца. — Что это ещё за новости? А ну-ка давай, показывай!
Смеяться Фербенкс начал с первых же кадров. Хотя нет, он не смеялся. Он хохотал как сумасшедший. Чарли подумал, что таким образом Дуг просто его подбадривает. Но Фербенкс хохотал практически весь фильм. Замолкал он только для того, чтобы перевести дух и откашляться.
Когда картина закончилась, и они вышли из зала, Чарли увидел, что Дуглас не притворялся. Во время фильма он смеялся буквально до слёз — глаза у него были мокрые.
— Ты правда думаешь, что это всё смешно? — недоверчиво спросил у него Чарли.
— И он собирается выбросить этот гениальный фильм в корзину! — воскликнул Фербенкс и трагически поднял руки к небу.
Милый Дуг! Он всегда был для Чарли самым лучшим зрителем.
Фербенкс оказался прав. Картина «На плечо!» имела невероятный успех. После этого мысль о том, что нужно снять ещё одну комедию о войне, не покидала Чарли.
