Прайс проводил свои мероприятия по осуществлению контроля над дорогой, не обращая внимания на старую администрацию. Однажды он послал за Монтегю и познакомил его с неким мистером Хаскинсом, которого предполагалось избрать вице-президентом дороги. По его словам, Хаскинс, в прошлом президент Южной теннессийской дороги, хорошо знаком с практикой железнодорожного дела, так что Монтегю мог на него положиться.
Хаскинс был жилистый, нервный человек с плохим характером и злым языком; Он поклонялся сильным мира сего, и, общаясь с ним, Монтегю получил много любопытных сведений относительно управления дорогами. Так, он узнал, что заметную статью в бюджете дороги составляли средства, получаемые от местных правительственных органов за право вести дорогу по территории городов и поселков.
Никому, похоже, и в голову не приходило, что можно добиваться разрешения иными путями. Монтегю не понравилась такая перспектива, но он промолчал. Далее, дорога должна была закупать рельсы и все необходимое у Миссисипской стальной компании и платить бешеные деньги, причем никто не интересовался предъявляемыми к оплате счетами.
Монтегю смутил и тот факт, что секретарь и казначей дороги получали беспрецедентно щедрое вознаграждение. Но это не подлежало обсуждению, поскольку они были родственниками Прайса.
Все это Монтегю пришлось проглотить, но однажды, дней за десять до выборов, когда Хаскинс пришел в его контору с тарифами оплаты инженеров и со своими собственными выкладками о предполагаемой стоимости новой ветки дороги, дело дошло до споров. В большинстве случаев цифры значительно превышали те, которые Монтегю наметил сам.
- Нам следует найти более выгодных подрядчиков, - сказал он, указывая на некоторые цены.
- Можно, конечно, и найти, но эти подряды предназначены специально для Компании железнодорожных насыпей.
- Я вас не понимаю, - сказал Монтегю, - я полагал, что мы для выявления претендентов на подряд помещаем объявление.
- Да, но в данном случае подряд останется за этой компанией.
- Вы хотите сказать, что мы не можем отдать предпочтение тому, кто предложит самую выгодную цену?
- Боюсь, что так.
- Прайс давал вам какие-нибудь инструкции по этому поводу?
- Да.
- Но я не понимаю, - сказал Монтегю, - что представляет собой эта Компания железнодорожных насыпей?
Хаскинс усмехнулся.
- Это предприятие самого Прайса.
Монтегю изумленно посмотрел на него.
- Самого Прайса? - повторил он.
- Его племянник - президент компании.
