- Зачем, зачем! - возмутился Бейтс. - Вы же видите, что широкая публика возмущена засильем монополий. И президент под ее влиянием ведет с ними борьбу! Если бы стало известно, что Стальной трест захватил предприятие своего последнего крупного конкурента, как знать, какие шаги предприняло бы правительство!
- Понимаю, - сказал Монтегю. - И сколько же времени все это продолжалось?
- Четыре года. Все они дожидались благоприятного момента, чтобы покончить с Миссисипской стальной компанией и затем в качестве благодетелей прибрать ее к своим рукам.
- Ясно.
- Слушайте! - сказал Бейтс, высовываясь из окна. Из номера, где происходила конференция, можно было с трудом расслышать звуки низкого мужского голоса:
- У-о-т-е-р-м-а-н, - передал Родни.
- Началась деловая часть заседания, - прошептал Бейтс.
- С-о-з-д-а-л-о-с-ь с-л-о-ж-н-о-е п-о-л-о-ж-е-н-и-е. К-о-н-е-ц р-и-с-к-о-в-а-н-н-ы-м б-а-н-к-о-в-с-к-и-м о-п-е-р-а-ц-и-я-м.
- То есть конец моим противникам, - прокомментировал Бейтс.
- Д-ю-в-а-л-ь о-д-о-б-р-я-е-т, - продолжал Родни.
Бейтс и Монтегю, сидя у окна, испытывали танталовы муки. До них доносились лишь обрывки речей, и только с большим напряжением можно было уловить какой-то смысл.
- Скоро они прекратят говорить речи; - прошептал Бейтс.
Действительно, предварительная часть заседания была закончена. Следующие два слова, переданные через бечевку, заставили Монтегю вскочить.
- Г-о-т-т-а-м-с-к-и-й т-р-е-с-т.
- Да, - прошептал Бейтс.
Монтегю не произнес ни звука.
- Райдер злоупотребляет доверием, - расшифровал Бейтс подергивание бечевки, схватил Аллана за руку и притянул его к себе. - Боже мой! задохнулся он от волнения. - Кажется, они хотят свалить Готтамский трест.
- Р-а-й-д-е-р-у о-т-к-а-ж-у-т в к-р-е-д-и-т-е, - передал Родни, и Монтегю почувствовал, как задрожала рука Бейтса.
- Они отказываются учитывать векселя Райдера, - проговорил он.
Монтегю словно окаменел.
- З-а-в-т-р-а у-т-р-о-м, - передавала бечевка.
Бейтс едва сдерживал волнение.
- Вы понимаете, что это означает! Банковская расчетная палата вычеркивает из своих списков Готтамский трест!
- Это конец тресту, - едва выговорил Монтегю.
- Да они с ума сошли! - воскликнул Бейтс. - Понимают ли они, что творят! Начнется такая паника, какой Нью-Йорк еще не видывал! Это сокрушит все банки в городе! Готтамский трест! Подумайте-ка, Готтамский трест!
- П-р-е-н-т-и-с в-о-з-р-а-ж-а-е-т, - сообщил Родни.
- Возражает! - воскликнул Бейтс, ударяя себя по колену, не в силах сдержать волнения. - Ну, конечно, кому же еще возражать. Если падет Готтамский трест, то Кредитная компания США больше суток не протянет.
