Колоссальные количества поваренной соли, добываемой в Прикамье, сплавлялись по Каме и Волге в район Нижнего Новгорода на знаменитую Макарьевскую ярмарку. Отсюда она шла во все уголки Российской империи.
В начале второй половины XVIII века «пермянка» встретила серьезного конкурента — соль поволжского озера Баскунчак, производство которой обходилось значительно дешевле прикамской.
Бурное развитие соляная промышленность Прикамья получила после реформы 1861 года. По данным В. П. Семенова-Тянь-Шанского, годовая выварка соли здесь увеличилась с 6,5 миллиона пудов в 1860 году до 19,6 миллиона пудов в 1899 году. Этому благоприятствовали: рост внутреннего рынка, отмена обязательной поставки продукции казне, снятие акциза на соль.
В соляную промышленность Прикамья пришли предприниматели капиталистического типа — Любимов, Балашов, Вилисов и другие. Солеварение хотя и медленно, но совершенствовалось. Стали применяться паровые машины. Глубина рассольных скважин достигла 108 сажен. Вместо дров для выварки соли стали использовать каменный уголь. В 1899 году Прикамье дало 21 процент всей соли, произведенной в России.
Первенец химической промышленности
Развитие капитализма в России породило новые отрасли промышленности в стране. Одной из таких отраслей явилось содовое производство. Первый в России содовый завод был основан в Березниках, на базе природных соляных рассолов.
Газета «Пермские губернские ведомости» 26 октября 1883 года сообщала:
«Не можем не отметить крупного явления последнего времени в области промышленности не только нашего края, но и всей России. Мы говорим о Березниковском содовом заводе, Соликамского уезда, открывшем свою деятельность в августе месяце настоящего года».
Россия ежегодно потребляла тогда около двух миллионов пудов соды, которая шла исключительно с заграничных заводов. Отметив это, «Пермские губернские ведомости» продолжали:
«Попытки выделки соды в России являлись не раз, но все они не имели ожидаемых результатов. Наиболее выдающийся из них был содовый завод полковника Лихачева в Казанской губернии, просуществовавший весьма недолго и затем закрытый.
Имея все вышеизложенное, пермский купец Иван Иванович Любимов, владеющий богатыми соляными рассолами на купленной им от казны земле в Соликамском уезде, где им устроены обширные усовершенствованные соляные варницы, составил товарищество для производства соды в России с бельгийским негоциантом Эрнестом Сольве, изобретателем «наивыгоднейшего, привилегированного во всех государствах Европы и Америки способа фабрикации этого продукта из соляных рассолов при посредстве аммиака».
