В начале нынешней войны немцы, используя временные преимущества своего вероломного, внезапного нападения и численный перевес в технических средствах борьбы, не столько форсировали, сколько обошли с северо-запада на Смоленском, Гомельском и Черниговском направлениях наиболее широкое среднее и нижнее течение Днепра.
Красной же Армии пришлось форсировать Днепр на огромном фронте, протяжением в 700 километров, и именно там, где он наиболее широк и многоводен, т. е. на среднем и нижнем его течении. Огромную трудность представляло то, что возвышенный западный берег, находившийся в руках противника и заранее подготовленный им к обороне, господствует над восточным берегом. Перед Красной Армией на противоположном берегу могучей реки стоял сильный, оснащённый всеми средствами современной военной техники противник, оборонявшийся с предельным упорством и ожесточением. Тем не менее советские войска чрезвычайно быстро форсировали Днепр, захватили плацдармы на его западном берегу, расширили их, несмотря на отчаянное сопротивление противника, и развили затем свои наступательные операции на сотни километров в глубину. Великая битва за Днепр показала высокое искусство нашей Красной Армии и её Верховного Главнокомандования — в этом её военно-историческое значение.
В битве за Днепр можно различить четыре этапа:
первый этап — операция на подступах к Днепру и выход к реке (сентябрь);
второй этап — форсирование Днепра, захват плацдармов на правом берегу, прорыв рубежа реки Молочной и изоляция Крыма (октябрь);
третий этап — расширение захваченных плацдармов, Киевская и Гомельская операции, отражение контрнаступления противника на Киевском направлении (ноябрь и большая часть декабря); на этом этапе битва за Днепр перерастает в битву за Правобережную Украину;
четвёртый этап — переход Красной Армии в дальнейшее наступление.
ОПЕРАЦИИ НА ПОДСТУПАХ К ДНЕПРУ И ВЫХОД К РЕКЕ
В середине июля в результате грандиозной Курской битвы летнее наступление немцев было ликвидировано. Вслед за этим в течение только одного месяца Красная Армия рядом нарастающих ударов на Орловско-Брянском, Смоленском, Донбасском и Бахмачском направлениях взломала оборону противника. Оборонительные сооружения немцев, строившиеся по последнему слову военного и инженерного искусства в течение полутора-двух лет, пали под мощными ударами наших войск, и Красная Армия вышла на маневренный оперативный простор.
Летом 1943 г. немецко-фашистское командование группировало свои основные силы к востоку от Днепра на четырёх направлениях: Смоленском, Брянско-Орловском, Полтавско-Харьковском и Донбасском. Силы противника на орловском и харьковском плацдармах, как известно, были предназначены для решительных наступательных действий против Красной Армии у Курского выступа. Силы противника на Смоленском и Донбасском направлениях, повидимому, должны были в начале немецкого наступления обеспечивать действия его орловской и харьковской группировок.
