Крепчали морозы — и мысль невольно устремлялась туда, на далекий Север: каково им там, в палатках?
Наступила дружная весна, просыпались от зимней спячки реки, льдины носились по волнам, сталкивались, разбивались. И у всех возникала тревожная мысль:
— А как льдина… выдержит?
А оттуда, где под красным знаменем страны Советов два месяца жил лагерь Шмидта, радио приносило слова, полные бодрости, мужества, веры в победу. И читая эти краткие, простые, героические строки, мы думали:
Что же толкает людей на этот путь, полный лишений и опасности? Что заставляет их покидать спокойную жизнь, оставлять семьи и ехать далеко, в безвестные страны, на борьбу со льдами, с жестокими морозами?
В разные времена на этот вопрос отвечали по разному.
Один из памятников скандинавской истории, «Королевское зерцало», дает такой ответ:
«Хочешь ты знать, что ищут люди в той стране и почему они туда отправляются, несмотря на большую опасность для жизни, — знай же, что три свойства человеческой натуры побуждают их к этому: во-первых, соревнование и склонность к известности, ибо человеку свойственно устремляться туда, где грозит большая опасность и благодаря чему можно приобрести известность; во-вторых, любознательность, ибо также свойством человеческой натуры является стремление знать и видеть те местности, о которых ему рассказывали, — человек хочет удостовериться, так ли там на самом деле, как ему сказали; и, наконец, в третьих — человеку свойственно любостяжание, ибо люди постоянно жаждут денег и добра и идут туда, где, по слухам, можно иметь прибыли, несмотря на грозящую большую опасность».
Из этих трех причин, побуждавших в свое время людей стремиться на север, конечно, любостяжание — «жажда денег и добра» — было главным и основным. Еще сотни лет тому назад английские, голландские, норвежские и русские купцы снаряжали свои жалкие парусные судна в северные походы. Искали наиболее короткого пути в далекий Китай; надеялись пройти в сказочную Индию; искали новые страны, новую прибыль.
Почти четыре столетия тому назад (в 1553 году) английское «Общество купцов — искателей приключений для открытия новых земель, островов и держав» снарядило на север три корабля. Один из них под командой Ченселера прошел в устье Северной Двины. Ченселер отправился вглубь страны и добрался до Москвы. Он пробыл некоторое время при дворе царя Иоанна Грозного и впервые завязал регулярные торговые отношения между Англией и Россией.
