Волнения среди матросов-черноморцев помимо общего возбуждения, охватившего страну, вызываются особыми условиями матросского быта и последними событиями в жизни черноморского флота. Указать точнее, что волновало в Севастополе матросскую и солдатскую массу, это значит — перечислить требования, выставленные несколькими неделями позже в дни восстания. При выработке их играет роль долгий срок службы, перегрузка посторонними и бесполезными судовыми работами, незначительное денежное содержание, неудовлетворительная пища, суровый режим, грубое обращение «драконов»-офицеров, целый ряд ненормальностей в прохождении службы, жизни на судах. Немалую роль играет и то, что война окончена, а призванные из запаса все еще не распускаются по домам. Наконец, матросов крайне волнует судьба некоторых из их товарищей, участников революционного движения. В конце августа за попытку восстания на транспорте «Прут» расстреляны четыре матроса[2]. 38 других матросов-«крутовцев» по приговору военно-морского суда ушли в сибирскую каторгу. Список казненных пополняется двумя матросами с броненосца «Георгий Победоносец»[3]. На «Пруте», как в пловучей тюрьме, содержатся участники восстания на «Потемкине». В ноябре «потемкинцам» предстоит стать перед лицом суда. Без сомнения, их ждут, как это было уже с «прутовцами», закрытое судебное разбирательство, потом новые казни. Матросы хотят, чтобы их товарищи, впервые выступившие с оружием в руках, были отданы им на поруки, преданы открытому гласному суду.
Недовольство во флоте является почти всеобщим. Движение нарастает стихийно. Незначительный повод может превратить его в восстание, которое далеко оставит за собою по своему размаху восстание «потемкинцев». В. И. Ленин предвидит это уже летом, когда, после потемкинских дней, пишет: «Новые, еще более энергичные попытки образования революционной армии последуют неминуемо за событиями в черноморском флоте»[4].
Чтобы быть успешным, движение нуждается в руководстве. Партийное руководство, однако, слабо. Социал-демократическая организация в Севастополе невелика. Эс-эровская еще слабее. «Массы готовы были итти за первым попавшимся революционером, совершенно не отдавая себе отчета в том, чего хочет этот революционер… Матросские массы отдали предпочтение руководительству социал-демократов только потому, что вся прежняя революционная работа во флоте велась социал-демократами, и потому, что под социал-демократическим флагом происходили все революционные выступления в Севастополе и июньское восстание на «Потемкине» и других судах». Так, еще в 1906 году обясняет успехи социал-демократической пропаганды в матросских массах один из руководителей ноябрьского восстания, член центра севастопольской социал-демократической военной организации, меньшевик И. П. Вороницын
