— Турбулентность, — тихо сказала Сашка.
— Жизнь, — отозвался он невозмутимо. — Неприятно. Но что поделаешь.
— Я про сегодняшний рейс…
— А, это, — он чуть улыбнулся. — В турбулентности самое опасное — получить чемоданом по башке. Это же не грозовой фронт…
Сашка бы с удовольствием и дальше слушала его голос, но он перестроился в крайнюю левую полосу и замолчал. Ах да, он ведь помнит, что она торопится…
— Вас зовут Ярослав? — спросила она, чтобы снова его услышать.
— Да, — он не был настроен на пространные разговоры.
— Меня Александра.
Он кивнул, будто принимая к сведению. За окнами проносились новостройки, разноцветные и при этом однотипные, блестели ряды окон, тянулись вертикальные поля балконов и лоджий.
— Торпа ужасно изменилась, — сказала Сашка. — За последние пятнадцать лет.
— А вы здесь жили раньше? — он, кажется, удивился. — В детстве? Раз помните, какой она была?
— Мне рассказывали, — брякнула Сашка невпопад и поспешила сменить тему: — А как вы узнали, что мне надо в институт?
— Вы прилетели первого сентября, вы куда-то опаздываете, и еще… с таким потерянным видом в Торпу прибывают только студенты.
— Дедукция, — Сашка горько усмехнулась.
— Я вас не обидел? — он быстро посмотрел на нее.
— Нет, конечно, — она изумилась самой мысли о такой возможности. — И часто студенты прибывают вашими рейсами?
— Не часто. Но бывает.
Спальный район наконец-то отступил, и машина въехала в исторический центр. Кирпичные здания, балюстрады и флюгера, черепичные крыши не изменились нисколько. Сашке на секунду показалось, что она снова в прошлом, что переводного экзамена не было, мало того — до него еще целая вечность…
Цифры электронных часов на панели перетекали одна в другую, время приближалось к одиннадцати. Реальность снова сделала скачок — машина уже катила по улице Сакко и Ванцетти, и зеленели липы на тротуарах. Как будто вчера они с Костей, первокурсники, тащились здесь со своими чемоданами. Как будто вчера…
Вот он, знакомый старый фасад. Вот табличка на двери, она тоже нисколько не изменилась: «Министерство образования. Институт Специальных Технологий». Сашка почувствовала, что не может встать и выйти из машины — затекли, онемели ноги…
— Вам точно не нужна помощь? — негромко спросил Ярослав. — Все-таки чужой город…
— Мне Торпа как родная, — призналась Сашка. — Извините. Я…
В этот момент за высокой дверью института прозвенел звонок, еле слышный с улицы, знакомый до озноба по коже. Сашка забыла, что хотела сказать. Ноги сами собой вынесли ее из машины:
