Однако случай заставил заводчика Лазарева начать добычу каменного угля в больших масштабах.
Лето 1792 года было очень засушливым. В результате хищнической эксплуатации лесных массивов и неосторожного обращения с огнем этим летом часто возникали лесные пожары. Большой пожар в окрестностях Кизела уничтожил почти все запасы заготовленных дров и выжженного древесного угля. Лазарев принял все меры по заготовке нового запаса дров и выжигу угля. Он угнал всех трудоспособных крестьян из своих деревень в лес, но, несмотря на это, потребного количества топлива до зимы заготовить не удалось.
В это время Моисей Югов предложил вместо древесного угля засыпать в доменную печь смесь древесного угля и каменного. В силу необходимости Лазарев был вынужден согласиться.
Начались большие работы по добыче каменного угля, руководил которыми Моисей Югов со своими товарищами рудознатцами. На этих работах было занято более тридцати крепостных крестьян — по тем временам это было много. Уголь добывался только открытым способом. На Моисея Югова была возложена и разведка новых месторождений «горючего камня».
Одна доменная печь на Кизеловском заводе полностью работала на каменном угле. Однако в заключении о пригодности каменного угля для выплавки чугуна в доменных печах было сказано, что он «к выплавке чугуна невыгоден и неспособен», и далее говорилось, что «от происходящего от него воздуха работающие люди угорали». Кизеловский уголь, содержащий большой процент серы, действительно, был не пригоден для доменного производства, но его можно было использовать для других целей, а этого-то Лазарев и не хотел.
В 1793 году Югов приехал в губернский город Пермь, чтобы лично побывать в Пермском горном управлении. От имени группы, рудознатцев он передал квартальному офицеру Ивану Булдакову заявление, в котором говорилось об открытии каменного угля, а также золотой и серебряной руды. Булдаков направил рудознатцев к Щербакову — ходатаю Лазарева по судебным делам.
Щербаков знал, что его хозяину не выгодно вести широкую добычу каменного угля и платить десятинную пошлину в казну. Он хорошо знал о попытках Лазарева скрыть самый факт открытия в его имении месторождения каменного угля. Поэтому Щербаков, договорившись с Лазаревым, объявил Моисея Югова смутьяном и арестовал его.
За «доносительство» Югов был заключен в тюрьму. Однако через некоторое время рудознатцу удалось вырваться на свободу, и он бежал из Перми в Петербург, чтобы найти там защиту. Началась его трудная, скитальческая жизнь.
