Д. И. Менделеев, находясь в Кизеловском бассейне, обратил внимание на подземные пожары угля в некоторых шахтах, которые иногда продолжались годами и даже десятилетиями. «Много слышал я про пожары каменных углей, — писал ученый. — Один случился в самом Кизеле, но успели затушить, просто прегородивши доступ воздуха из всех отверстий. По поводу этих пожаров каменноугольных пластов, мне кажется, что ими можно пользоваться, управлять ими, и направляя дело так, чтобы горение происходило, как в генераторе, то есть при малом доступе воздуха. Тогда должна происходить окись углерода, и в пласте должен получиться «воздушный» или генераторный газ». Д. И. Менделеев дал также практические советы, как использовать этот газ. Но предложение гениального химика о подземной газификации угля не нашло поддержки среди промышленников. Царская Россия отмахнулась от великого открытия. Только при Советской власти подземная газификация нашла широкое применение в народном хозяйстве.
Многое для научного исследования Кизеловского каменноугольного бассейна сделал выдающийся русский геолог А. А. Краснопольский.
Шахтеры Кизеловского угольного бассейна долгие годы находились под капиталистическим гнетом, но они никогда не мирились со своим рабским положением. В 1902 году в Кизеле возникла местная организация РСДРП. В 1905–1906 годах здесь прошло несколько забастовок, которые носили главным образом экономический характер. В июне 1917 года в Кизеле образовался Совет рабочих депутатов, который состоял только из большевиков. С получением известия по железнодорожному телеграфу о свержении Временного правительства и провозглашении власти Советов в Петрограде Кизеловский Совет объявил себя полномочной местной властью.
В конце 1917 года в Кизеле был создан красногвардейский отряд, который принимал участие в подавлении контрреволюционных мятежей. Из беспартийных рабочих Кизела было сформировано 8 продовольственных отрядов, которые в Усольском и Осинском уездах изымали хлеб у кулаков. На фронте против иностранных интервентов и русских белогвардейцев активно участвовал Кизеловский пехотный полк, основным ядром которого были коммунисты.
В период, когда Урал был временно захвачен Колчаком, в Кизеле действовала подпольная организация большевиков. Колчаковцы, узнав через провокаторов о существовании подпольной организации, разгромили ее. Они зверски замучили около восьми тысяч рабочих, многих из них они бросили в шахты, даже живыми. Некоторые шахтные стволы доверху были забиты человеческими телами.
