Кучум, убивший Эдигера и занявший его престол, сначала придерживался той же политики по отношению к Руси, что и его предшественник. В 1571 году он отправил в Москву посольство и дань — тысячу соболей. Но вассальная зависимость Кучума не была поддержана реальной силой, и он сумел быстро освободиться от нее, как только вышел из полосы внешних и внутренних осложнений (борьба со сторонниками Тайбугидов и некоторыми мансийскими князьями, долго не хотевшими признать его власть, сопротивление населения введению магометанства, война с казахами).
Сибирское ханство представляло постоянную угрозу для восточных рубежей Русского государства. Татарские отряды часто проникали через Каменный пояс и нападали на пограничные городки и деревни. В 1505 году, например, в Прикамье пришел с ратью Кулук-Султан, сын Хана Ибака. Татары «города (Чердыни) не взяли, а землю нижнюю завоевали, в Усолье на Каме (в Соликамске) русаков вывели и высекли…» В 1546 году татары напали на Чердынь, в 1547 году они убили в Кондратьевской слободе на Вишере 85 человек, в 1552 году нападали на Соликамск.
В 1572 году сибирскими же агентами, видимо, было спровоцировано нападение черемисов (мари) на русских торговых людей и ватажников в устье Камы. В следующем 1573 году Прикамье снова подверглось нападению. На этот раз татарским отрядом командовал племянник самого Кучума Магомет-Кули (Магметкул), который «собрався с ратью дорог проведывати, куды идти ратью в Пермь». Татары убили многих манси и хантов, а также московского посла Третьяка Чебукова, сожгли много русских деревень и починков. Остановить их удалось лишь за пять верст от Нижнего Чусовского Городка.
Татары разоряли не только русские селения, от их набегов страдало и коренное население края, признавшее русскую власть. Так, в один из набегов «Сибирской же салтан ратью государевых данных остяков Чагиря с товарыщи побил… А иных данщиков государевых Сибирской имает, а иных и убивает…»
Документы сохранили нам подробности только о наиболее крупных эпизодах этой почти непрекращавшейся войны на восточной границе русского государства. А сколько было мелких нападений, стычек, налетов!
Население Прикамья находилось в постоянной тревоге. На стенах острогов день и ночь стояла охрана. Пахари и косари, рудокопы и солевары, лесорубы и рыбаки выходили на работу с оружием в руках. В любую минуту дня и ночи с востока могли налететь всадники в мохнатых шапках, сжечь дом, разграбить имущество, увести в полон самих хозяев. Жить приходилось с «великим бережением».
