Но среди уездных врачей были и такие энтузиасты, как И. В. Протасов, которые даже в невероятно трудных условиях умели показать образцы творческого отношения к своему делу.
В первые годы работы в Пермской губернии, когда почти все время уходило на разъезды из Кунгурского уезда в Красноуфимский и обратно, И. В. Протасову не удавалось осуществить свои творческие замыслы. На его попечении находилось около 129 тысяч человек, проживающих на территории, равной одной трети современной Пермской области. Но как только он стал обслуживать один Красноуфимский уезд, направление в его деятельности резко изменилось.
Протасова интересуют причины высокой заболеваемости и смертности населения и пути их устранения. Он объезжает свой уезд, изучает условия труда и быта населения, состояние водоснабжения. Свои наблюдения он обобщает в детальном медико-топографическом описании Красноуфимского уезда и города Красноуфимска. Это описание получило одобрительный отзыв Пермской губернской врачебной управы.
Знакомясь с уездом, Протасов заметил, что заводские мастеровые болеют значительно чаще, чем другие группы населения. Это натолкнуло его на мысль заняться изучением причин заболеваемости среди мастеровых. Протасов объезжает и обследует 15 железоделательных заводов, один медеплавильный и один чугуноплавильный. Он изучает условия труда мастеровых, профессиональные вредности. Вслед за этим разрабатывает мероприятия по оздоровлению условий труда.
Итогом изучения причин заболеваемости мастеровых явилось ценное исследование Протасова «Условия труда на медных и железоделательных заводах», которое он направил в Медицинскую коллегию. В своей работе Протасов писал о том, что медная пыль оказывает вредное влияние на здоровье. «От ядовитости пыли мастеровые, хотя и кажутся людьми, но через всю свою жизнь бывают сухи, удушливы и часто припадчивы». Он подробно описывает профессиональные вредности в горячих цехах металлургических заводов и возмущается тем, что администрация не принимает никаких мер по оздоровлению мастеровых, хотя, по мнению Протасова, эти меры вполне осуществимы. Он говорит, что надо улучшить питание рабочих, устроить вентиляцию в цехах, соблюдать гигиену тела и одежды рабочих, сократить рабочий день, организовать в горячих цехах сменность работы. «Почто ж бы не внесть в должное, — писал Протасов, — чтобы мастеровые в мастерские фабрики с тощим желудком не ходили… Почто ж бы в фабриках не сделать вентиляторы, посредством коих пыль поднималась бы вверх и исходила бы наружу вне фабрик… Почто ж бы по окончании работы не купаться мастеровым в воде или не омывать оною тело и не одеваться свежим чистым бельем… А в рассуждении прочих припадков из всех средств наиболее потребно человеколюбие, которое предписывало бы у тяжелых работ при огнях горных одним людям долго не работать, а быть двум сменам, из коих дабы одна прохлаждалась, а другая работала». Он пишет также о том, чтобы на тяжелые работы отбирались люди крепкого сложения, способные переносить изнурительные условия труда без особого вреда для здоровья.
