"Варенька, душа моя! - начертал на новом листе Яков Раилов. - Судьба определила нам с Иваном еще один дальний поход - опасный и полный трудностей. Если нам суждено сложить живот во славу государя и родимого Отечества, я хотел, чтобы ты знала, милая Варенька, последним словом, что произнесут мои холодеющие уста, будет, несомненным образом, ваше славное и привлекательное для меня имя".
Он поставил жирный восклицательный знак и снова задумался. "С нежностию вспоминаю я наши вечерние прогулки под луной, тот пруд, в которым меццо и сопрано выводили свои божественные трели его обитатели, и поцелуй, которым вы одарили меня в прощальный вечер, еще горит на моих устах..."
В сенях что-то загремело, дверь с шумом отворилась, и вошел в горницу разгоряченный Иван Мягков. Вошел, сел на скамью, посмотрел хмуро на брата.
- Ну что с ним делать? - сказал эдакое и вздохнул. Яков ревниво прикрыл написанное.
- Ты о чем, Ваня? - спросил он.
- Да о Григории нашем! - досадливо двинул скулою Мягков, и усы его пшеничные презрительно скривились. - С купцами на пристани подрался!
Яков медлительно свернул письмецо трубочкой.
- Что ж подрался-то? - с прежним недоумением спросил он.
- А то ты не знаешь! С чего он всегда на рожон лезет?
Девку не поделили гулящую. Купцы хотели честь по чести-в откуп пойти, но ты же Суровикина знаешь! Он сразу - в рыло!
- Крепкие рыла-то у купцов оказались? - со спокойствием поинтересовался Яков.
- Это ты у Суржакова спроси, он нашего Гришку на гауптвахту спровадил.
- Опять, значит, идти и просить за него, - вздохнул Яков. - Туго, брат, что не сдержался.
- Это ты у нас хладомыслием отличаешься, - отозвался Мягков. - У Суровикина, сам знаешь, кровь особая, вольная, вот он у нас из казематов и не вылазит. Кто к коменданту пойдет на сей раз - ты или я?
- Схожу уж, - сказал Раилов. - Тебя пускать - беды ждать, опять сдерзишь, как не раз уже было.
- Как наш государь говаривает, несчастия бояться - счастия не видать! - с насмешкою заметил Иван.
Раилов снова развернул письмо и вложил его в лежащий на столе фолиант с наставлениями по морскому делу.
- Кстати, - сказал он. - Раз уж о государе сказано было, слышал ли ты, что при нем арапчонок объявился? Черен как сажа. Государь его при себе держит. Говорят, русский посланник в Константинополе граф Толстой Петр Андреевич его выкупил из сераля и прислал вместе с иными в подарок Петру Алексеевичу. Абрашкой арапчонка зовут. Смышлен, шельма!
