— О ребятах думаю: холодно сейчас стоять в боевом охранении.
— Сменят, тогда погреются…
— Пока еще сменят…
Панин умолк, но через минуту опять спросил:.
— Как, по-твоему, папаша, выживет Федосов? Больно ранение тяжелое. Хороший был товарищ. Я ему пачку табаку должен остался.
— У Федосова характер твердый. Такие люди зря не помирают. Спи!
Но Панин не унимался:
— Папаша! А как, по-твоему, у нашего взводного твердый характер или нет?
— Еще бы не твердый! — проворчал Каргин. — Помнишь, как на той неделе снаряды подтаскивали? Ну я задержался малость в лощине, а взводный на меня: «Колода неперекатная!..» Ох и злой на язык!
— А ты и впрямь, папаша, бываешь неповоротлив, — заметил Панин.
— С твоей-то расторопностью только блох ловить! — сердито сказал Каргин и отвернулся к стенке.
Каргин был мал ростом, но юрок, сообразителен и ни в чем не отставал от товарищей, всякое дело выполнял не хуже других, хотя это и стоило ему порой больших усилий. Поэтому насмешка задела его за живое. Он хотел было тоже чем-нибудь поддеть Панина, но в это время распахнулась дверь и по полу потянуло сырым холодом.
— Каргина к командиру роты! — крикнул связной.
В командирской замлянке сидело несколько офицеров. Они сосредоточенно рассматривали карту-схему, испещренную разноцветными кружками, ромбиками, стрелками.
— Товарищ старший лейтенант! По вашему приказанию прибыл, — доложил Каргин, остановившись у порога.
— Ждем вас, товарищ Каргин. Серьезное дело есть. Прошу сюда! — командир роты указал место возле стола. — Серьезное дело, — повторил он. — Надо полагать, завтра немцы опять полезут в атаку, а у нас отбиваться почти нечем. Не успевают катера подвозить боеприпасы. Решено поэтому использовать для перевозки и простые лодки. Думаем, вы, как бывший рыбак, с таким делом справитесь лучше других.
— Коли нужно, значит, и сделать надо, — рассудительно проговорил Каргин. — Разрешите в подмогу взять кого-нибудь!
— Пожалуйста, по вашему выбору. Только человека подберите понадежнее…
Через несколько минут Каргин стоял посредине подвала и молча оглядывал товарищей, раздумывая, кого взять с собой. Проснувшиеся бойцы знали, что старший лейтенант не станет понапрасну ломать отдых человека, поэтому настороженно ждали, что скажет Каргин.
— Требуется человек за снарядами… Лодкой повезем. Дело на охотника.
Сначала казалось, будто бойцы не расслышали его слов. Но чувство долга взяло верх над желанием спокойно отдохнуть, и несколько человек откликнулись на призыв Каргина.
