Позиции третьего батальона видны отсюда, с командного пункта. Майор берет бинокль и выходит в окоп, из которого шире обзор.
«Опять майор рискует, — подумал Черных и вздохнул. — Не рисковать тоже нельзя. Земля-то своя, и город наш. Каждый шаг, каждый камешек — свой, кровный. Давно ли у Дона были, а теперь возле Волги очутились. Побережешься — и отступать, пожалуй, некуда будет. Все бойцы так говорят…»
— Хорошо поддает гитлеровцам третий, — вскакивает и говорит, потирая удовлетворенно руки, майор. — Вызови мне еще разок второго.
— «Лилия»!.. «Лилия»! — кричит Черных и крутит ручку. — Второй слушает, товарищ майор.
Командир полка выясняет обстановку во втором батальоне. Он задает дополнительные вопросы, советуется, приказывает, снова расспрашивает и снова приказывает. Потом вдруг удивленно смотрит на телефон, трясет трубку, прикладывает ее к уху. Наконец, сует ее Черных и с досадой говорит:
— Второй замолчал что-то.
— «Лилия»!.. «Лилия»!.. «Лилия»!.. — частит телефонист и беспрестанно крутит ручку. — «Лилия»!.. Я—» «Роза»! Я—;«Роза»! «Лилия», отвечай! «Лилия»!
Припав к трубке, он закрывает ладонью второе ухо, чтобы лучше слышать, несколько раз дует в трубку и, наконец, докладывает:
— Обрыв на линии.
Майору жалко сейчас посылать человека во второй батальон. Наверху творится такое, что не только головы, пальца нельзя из землянки высунуть, — того и гляди, отхватит. Но война неумолима, она не терпит промедления. Пожалеешь одного — десятки, а то и сотни могут погибнуть.
— Кто пойдет во второй? — спрашивает майор дежурящих в штабе полка связных.
Отзывается сразу несколько человек.
Командир в раздумье смотрит на бойцов/ Ему хотелось бы самому добраться до второго батальона, выяснить на месте обстановку, уточнить силы противника и тут же принять нужное решение. Но он не имеет права оставить сейчас командный пункт.
Глядя на связных, майор решает, кому из них доверить опасное поручение.
— Никого из них нельзя посылать! — вдруг громко произносит Черных, поднимаясь со своего места.
— Это почему же? — изумленно спрашивает командир полка.
— Они хорошей дороги не знают, товарищ майор. А мне каждая стежка знакома. Разрешите, я пойду. Доставлю что нужно в батальон и линию исправлю.
Сказано это так просто и убедительно, что командир даже не пытается возражать.
— Хорошо, идите, товарищ Черных. И возвращайтесь как можно скорее!
— Есть, товарищ майор, возвратиться скорее! — козыряет Черных и выскакивает из блиндажа.
