Сломив сопротивление красных войск под Нижним Тагилом, белые двигались к Кушве с тем, чтобы овладеть Горнозаводской линией железной дороги и начать наступление на Пермь. В боях за Нижний Тагил поредели полки 1-й и 2-й Восточной дивизии, пополнений штаб армии не присылал. Участь Кушвы, где находились штабы двух дивизий, казалась решенной.
В это тяжелое, критическое время командующий 3-й армией Рейнгольд Берзин слил обе дивизии в одну, дав ей название Сводной и поручив формирование Макару Васильеву, бригада которого, с выходом из тайги 1-го Крестьянского Коммунистического полка, оказалась самой стойкой и боеспособной.
Получив приказ командарма, Васильев закрылся в просторной горнице штабной избы и попытался собраться с мыслями. О катастрофическом положении войск сообщали только что полученные донесения командиров полков и бригад:
«Сообщаю, что станция Лая занята противником. Принимайте меры к спасению…»
«Спешно сообщаю, что мы отрезаны. Положение безвыходное».
«На войска 2-й бригады и вообще все войска, находящиеся в Лайском районе, не рассчитывайте, так как они в последних боях окончательно деморализованы…»[34]
Подобные донесения поступали со всех участков фронта.
Васильев угрюмо ходил по горнице. От окна к печке, от печки к окну, взад и вперед, как тигр в клетке. Под его грузным телом жалобно скрипели половицы. Макар морщился, но ходил не останавливаясь. Думал.
Нужно было бы организовать какой-то заслон на севере и востоке от Кушвы, однако, сейчас самое главное направление — южное. Со стороны Нижнего Тагила, подобно грозовой туче, двигались белогвардейские полки 4-й дивизии генерала Вержбицкого и 7-й дивизии князя Голицына. Они овладели Лайским и Баранчинским заводами и подступали к Кушве, торжествуя победу. Нечего было рассчитывать пока на 1-й Камышловский и 4-й Уральский полки 4-й бригады — они были малочисленны после жестоких боев. Требовалось хоть какое-то время, чтобы их пополнить, а времени не было. Полк Акулова — единственный резерв…
Начдив остановился у окна и, заложив назад руки, стал смотреть через стекло на узкую улицу. Лил дождь. Холодный осенний ветер бросал в стекла пригоршни брызг и они, сливаясь, медленно ползли вниз.
Если силе нельзя противопоставить силу, нужно искать что-то другое. Гражданская война вырабатывала новые тактические приемы.
Комбат 1-го Камышловского полка Некрасов в недавнем бою у Сан-Донато поставил пушку к линии железной дороги и прямой наводкой стрелял во вражеский бронепоезд, преградивший путь. Бронепоезд был сбит, и полк сумел выйти из окружения. Один удар в нужном месте решил исход боя.
