44-я армия (три стрелковых дивизии) действовала на левом крыле фронта. Она получила задачу тремя дивизиями удерживать рубеж Ясиновский, Приморка протяженностью 60 км, а активными действиями на правом фланге силами одной дивизии содействовать наступлению своего правого соседа — 28-й армии, 2-я гвардейская армия в составе шести стрелковых дивизий и двух механизированных корпусов составляла второй эшелон фронта. Она должна была войти в прорыв в полосах 5-й ударной и 28-й армий после того, как они преодолеют тактическую глубину обороны противника, а затем развить успех в западном направлении на Кутейниково.
В частях и соединениях развернулась ускоренная подготовка к наступлению. За очень ограниченный промежуток времени, 7–8 суток, необходимо было произвести крупные перегруппировки войск внутри армий и фронта. В движении оказались десятки тысяч людей, тысячи орудий, сотни танков. И все это нужно было осуществить скрытно от противника, под покровом ночи. А июльские ночи очень короткие, поэтому от войск требовалось строжайше соблюдать требования маскировки.
Командующий фронтом, учитывая обстановку, разрешил совершать марши и днем. В светлое время суток вынужден был не прекращать свою работу и автотранспорт. Ему надо было за короткое время подвезти для предстоящей операции большое количество боеприпасов и других средств материального обеспечения. Огромные колонны машин двигались по фронтовым дорогам круглые сутки.
К исходу 14 июля все перегруппировки войск в основном были закончены. В последующие два дня дивизии находились в исходных районах. В ночь перед наступлением ночные легкие бомбардировщики (46 самолетов По-2) приступили к бомбежке переднего края обороны и отдельных наиболее важных узлов сопротивления противника. Они действовали преимущественно в полосе наступления 5-й ударной армии. Советские летчики работали очень напряженно. Им пришлось в течение ночи совершить в среднем по шесть вылетов и сбросить на позиции врага сотни бомб.
В 6 часов 17 июля после артиллерийской подготовки началась атака. Первые же минуты боя показали, что трудностей впереди будет много. Противник встретил атакующие части сильным огнем и неоднократными контратаками. Обе стороны несли значительные потери.
Войска 5-й ударной армии под командованием генерала В. Д. Цветаева к исходу первого дня наступления продвинулись на глубину 2–6 км и заняли несколько населенных пунктов. Затем после тяжелого боя они вышли на рубеж Степановна, Мариновка. Противник стал подтягивать к участку прорыва свои тактические резервы. В результате его сопротивление еще более возросло.
