.
В ходе февральского наступления войска Юго-Западного и Южного фронтов очистили от оккупантов восточную часть Донбасса, города Ворошиловград, Шахты, Новошахтинск, Краснодон и другие. Сотни тысяч советских людей были вызволены из фашистской неволи.
Однако наступательная операция в Донбассе оказалась незавершенной. Неполное достижение целей в ней было обусловлено рядом причин. Основные из них сводятся, на наш взгляд, к следующему.
Донбасская наступательная операция войск Юго-Западного и Южного фронтов проводилась на заключительном этапе зимней кампании 1942/43 г. К началу операции фронты имели небольшое превосходство над противником в людях. Но это превосходство постепенно уменьшалось, так как враг вводил в бой новые части, переброшенные с других участков фронта и из Западной Европы. Используя отсутствие второго фронта, немецко-фашистское командование в течение февраля — марта 1943 г. перебросило в группу армий «Юг» из других стран и из резерва командования сухопутных войск восемь хорошо укомплектованных людьми и боевой техникой дивизий, в том числе две танковые[114]. Наши же войска за три месяца зимнего наступления понесли значительные потери. В соединениях и частях имелся некомплект в личном составе, вооружении и боевой технике. Соотношение сил к началу контрнаступления противника изменилось в его пользу. Юго-Западный и Южный фронты располагали недостаточным количеством сил и средств, чтобы полностью выполнить поставленные перед ними задачи.
В ходе всей операции положение усложнялось тем, что фронтовая авиация действовала в весьма сложных условиях. 17-я воздушная армия имела всего 274 исправных самолета. В середине месяца в оперативное подчинение командующего армией поступила бомбардировочная дивизия в количестве 58 самолетов Б-3 и отдельный бомбардировочный полк с семью самолетами Ту-2. Противник же перед Юго-Западным фронтом имел 900—1000 самолетов, входивших в состав 8-го авиационного корпуса 4-го воздушного флота. При этом немецко-фашистская авиация базировалась на хорошо оборудованных аэродромах, а полевые посадочные площадки использовались редко и только для дневной работы истребителей. По неполным данным за февраль месяц отмечено 4214 самолето-пролетов. Причем наибольшего напряжения боевая деятельность авиации противника достигла в период отхода наших частей (400–500 самолето-пролетов в сутки)[115].
Авиация Юго-Западного фронта, обеспечивая действия наземных войск, уничтожала противника на поле боя, а также на подходе к фронту и одновременно прикрывала свои войска от воздействия вражеской авиации. В феврале она сбила в воздушных боях 158 самолетов и 130 уничтожила и повредила на аэродромах
