С 1 января по 4 февраля 1943 г. войска Южного[6] и Северо-Кавказского фронтов вели наступательные бои с целью разгрома группы армий «А» на Северном Кавказе. Они нанесли врагу серьезные потери, очистили от него большую часть Северного Кавказа и Ростовской области. Однако окружить северокавказскую группировку противника не удалось. Пять дивизий 1-й танковой армии гитлеровское командование перебросило через Ростов в Донбасс, а главные силы группы армий «А» отвело в низовье Кубани и на Таманский полуостров.
Одновременно с наступлением на Северном Кавказе и на ростовском направлении наши войска нанесли один за другим два сильных удара по противнику, оборонявшемуся на Верхнем Дону в районах Воронежа и Острогожска. В итоге этих двух последовательных операций были разгромлены основные силы группы армий «Б» (26 дивизий) и пробита в обороне врага брешь шириной 400 км на фронте от Ливн до Старобельска. Создались благоприятные условия для развития наступления с целью освобождения Харьковского промышленного района и обхода Донбасса с севера.
Не менее успешно развивалось январское наступление и на донбасском направлении. Здесь наступали части левого крыла Юго-Западного фронта. К 14 января соединения 5-й танковой армии вышли на Северный Донец восточнее Каменска. Сюда же вскоре подошла и 5-я ударная армия Южного фронта, наступавшая левее 5-й танковой армии. Противник спешно стал отходить за Северный Донец.
В середине января войска правого крыла Юго-Западного фронта, освобождая украинские села, продвинулись к реке Айдар. Здесь фашисты заранее подготовили оборону и пытались задержать наступление наших частей. Но все усилия врага оказались тщетными.
В итоге январского наступления войска Юго-Западного фронта вышли на рубеж Покровское, Сватово, Рубежное и далее по левому берегу Северного Донца до (иск.) Усть-Быстрый (65 км юго-восточнее Каменска). В районе Ворошиловграда они форсировали эту реку и захватили плацдарм на ее правом берегу. Войска Южного фронта одновременно вышли на рубеж Северный Донец, нижнее течение р. Дон, Новобатайск, Круглое.
Нанеся поражение группе армий «Дон»[7], соединения Юго-Западного и Южного фронтов вышли на подступы к Донбассу.
Таким образом, удары на Волге, на Кавказе и на Дону открыли войскам Юго-Западного и Южного фронтов путь в Донецкий бассейн.
Впервые за 19 месяцев войны наступление Красной Армии приняло такой грандиозный размах. 26 января 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования, оценивая сложившуюся на фронте обстановку, писала в своей директиве, что в результате успешных действий наших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сопротивление противника сломлено, его оборона прорвана на широком фронте и в ней образовалось много пустых мест и участков, прикрывающихся отдельными небольшими отрядами, что правое крыло Юго-Западного фронта нависло над Донбассом, а захват Батайска войсками Южного фронта приведет к изоляции закавказской группировки врага. «Наступила благоприятная обстановка, — говорилось далее в директиве, — для окружения и уничтожения по частям донбасской, кавказской и черноморской группировок противника»
