Для того чтобы ускорить разгром ростовской группировки немецко-фашистских войск, командование фронта решило силами 44-й армии генерала В. А. Хоменко (в составе пяти стрелковых дивизий) нанести удар в обход Ростова с юга. Для этого соединениям армии необходимо было, наступая на север, пройти по широкому ледовому полю через устье Дона юго-западнее Ростова, потом через лиманы и затоны, находившиеся под сильным огнем противника, и выйти в район 20–25 км западнее Ростова, чтобы отрезать пути отхода ростовской группировки противника и во взаимодействии с 28-й армией разгромить ее.
8 февраля войска армии перешли в наступление. Стояла ясная морозная погода. На сплошном белом поле, растянувшемся с юга на север на 20 с лишним километров, резко выделялись боевые порядки наших частей.
Противник бомбил их с воздуха, открыл по ним ураганный артиллерийский и минометный огонь. Наступающие войска то и дело вынуждены были останавливаться. Враг понимал, что удар наших войск в тыл ростовской группировки создавал для нее серьезную угрозу и поэтому пытался любой ценой удержать занимаемые позиции.
В течение трех дней советские воины предпринимали многочисленные попытки сломить сопротивление гитлеровцев. Трое суток они провели на льду, на морозе, не имея возможности обогреться. 11 февраля войска армии получили приказ перейти временно к обороне и активными действиями сковать здесь силы врага.
Одновременно командующий армией решил уточнить численность противника и систему его обороны в Таганроге. С этой целью в ночь на 11 февраля из района Азова тГо льду Таганрогского залива была выслана из лучших бойцов 416-й стрелковой дивизии разведка в составе 60 человек под командованием помощника начальника разведывательного отдела армии капитана А. П. Байда. 45 километров прошли разведчики по льду и рано утром внезапно для врага ворвались на юго-восточную окраину города. Среди фашистов поднялась паника. В завязавшемся бою советские воины уничтожили до 70 вражеских солдат. И только тогда, когда гитлеровцы получили сильное подкрепление, разведчики вынуждены были отойти по льду обратно в район Азова. Разведка выполнила свое задание, доставив командованию армии ценные сведения о противнике[81].
После того как ранним утром 13 февраля 2-я гвардейская армия заняла Новочеркасск, ночью 14 февраля противник стал отходить из Ростова. Для того чтобы не дать ему возможности организованно отойти на запад, командование фронта потребовало от армий, действовавших на левом крыле, 14 февраля перейти в решительное наступление и во взаимодействии с армиями правого крыла уничтожить ростовскую группировку врага
