В ходе наступления соединения правого крыла Юго-Западного фронта глубоко продвинулись в тыл донбасской группировки противника и создали явную угрозу завершения ее окружения.
Немецко-фашистское командование, стремясь задержать дальнейшее продвижение войск 1-й гвардейской армии и подвижной группы, организовало прочную оборону на рубеже Лисичанск, Красноармейское, использовав для этого дивизии, переброшенные с нижнего течения Дона и из Франции.
Сопротивление немецко-фашистских полчищ с каждым днем нарастало.
Глава третья
Выход войск Южного фронта на рубеж реки Миус
В то время, как войска Юго-Западного фронта обходили Донбасс с северо-востока и с севера, войска Южного фронта наносили удары по южной части донбасской группировки противника.
К началу операции соединения фронта в непрерывных боях в трудных зимних условиях прошли путь от Волги до нижнего течения Дона. В конце января и в первых числах февраля они вышли на подступы к Донбассу— на рубеж нижнее течение Северного Донца, Новобатайск (25 км южнее Батайска).
5 февраля войска Южного фронта включились в Донбасскую операцию.
Положение их к этому времени было следующим.
На правом. крыле фронта действовала 5-я ударная армия. Во второй половине января она вышла на левый берег Северного Донца и временно перешла здесь к обороне. Левее ее вела наступательные действия на подступах к Ростову и Новочеркасску 2-я гвардейская армия. В центре фронта наступала 51-я армия, а левее ее подходила к Батайску 28-я армия. С 25 января 1944 г. в состав Южного фронта перешли из Северо-Кавказского фронта 44-я армия и конно-механизированная группа, которые в первых числах февраля приближались к Азову. С воздуха войска фронта поддерживались 8-й воздушной армией.
Боевой и численный состав войск Южного фронта на 10 февраля 1943 г. характеризовался такими данными[73]:
| Армии | Людей[74] | Орудий | Минометов | Танков |
|---|
| 5-я ударная | 29 487 | 382 | 357 | — |
| 2-я гвардейская | 45 558 | 460 | 470 | 52 |
| 51-я | 10 209 | 112 | 83 | — |
| 28-я | 50 300 | 288 | 999 | 6 |
| 44-я | 33 053 | 234 | 342 | — |
| КМГ | 22 987 | 120 | 220 | 30 |
| Итого | 191 594 | 1596 | 2471 | 88 |
Перед фронтом действовали соединения 4-й танковой армии из группы армий «Дон». В ее составе на 1 февраля 1943 г. имелось десять дивизий, из них 4 танковые, 2 моторизованные и 4 пехотные[75]. Противник отходил за Дон, ведя сдерживающие арьергардные бои. На правом берегу Дона он решил наспех организованной обороной задержать наступление наших войск и тем самым обеспечить отход главных своих сил за Миус и в глубь Донбасса.
