Бои в полосе наступления 1-й гвардейской армии принимали все более ожесточенный и затяжной характер. В район Славянска противник дополнительно перебросил из района Краматорска до полка пехоты с 30 танками и при поддержке авиации 13 февраля перешел в яростную контратаку. Он нанес удар по частям подошедшей Сюда 41-й гвардейской стрелковой дивизии. Ее полки проявили большое упорство в бою и сдержали этот удар. Наиболее трудно было в это время на участке 29-го гвардейского стрелкового полка, куда враг направил большую часть своих танков и пехоты. Имея превосходство в силах, он пытался здесь окружить и уничтожить наши подразделения. Завязался кровопролитный бой. Обе стороны несли большие потери. Советские воины, несмотря на то что их становилось все меньше и меньше, сражались самоотверженно. Когда одна из стрелковых рот под воздействием сильного минометного и пулеметного огня противника залегла, вперед вырвался сержант Пастухов и крикнул: «За мной, товарищи!»[36]. Бойцы дружно поднялись и устремились за сержантом. В рукопашной схватке они вынудили врага отступить.
Наступление на левом фланге армии — в направлении Артемовска — развития не получило. Противник сильно укрепился на занимаемых им позициях, и части 6-го гвардейского стрелкового корпуса не смогли сломить его сопротивления.
В итоге пятнадцатидневного наступления войска 1-й гвардейской армии растянулись с запада на восток по линии Лозовая, Барвенково, Славянск, Крымская фронтом на запад, юго-запад и юг. На всем этом огромном участке действовало всего десять стрелковых дивизий[37], к тому же ослабленного состава. По количеству людей каждая из этих дивизий равнялась одному полностью укомплектованному стрелковому полку. Не хватало в армии и артиллерии. Всего стрелковые соединения имели 417 орудий. А между тем противник подтянул в районы Славянска, Константиновки, Артемовска значительные силы. В такой обстановке армии трудно было выполнить поставленные перед ней задачи. Поэтому командарм решил сосредоточить большую часть сил на ее правом фланге, где наступление развивалось более успешно. С этой целью была произведена частичная перегруппировка войск. В течение 15 и 16 февраля форсированным маршем в обход Славянска с севера 41-я гвардейская и 244-я стрелковые дивизии направлялись в районы Барвенково и Лозовая. Они должны были развить успех 35-й гвардейской стрелковой дивизии, наступавшей в направлении Павлограда. Тогда же началась подготовка к штурму Славянска. Дополнительно в этот район перебрасывалась 38-я гвардейская стрелковая дивизия, которой предстояло вместе с действовавшими там 195-й, 57-й гвардейской стрелковыми дивизиями и танковыми частями подвижной группы фронта выбить противника из города.
