Советские партизаны совершенно не знали венгерского языка. По их предположениям, до места, где следовало создать базу, оставалось километров тридцать. Поэтому решили сначала идти в Словакию, граница которой находилась значительно ближе. Там надеялись разыскать местных партизан и с их помощью выполнить поставленную задачу. Как-никак со словаками легче объясниться, языки очень схожи.
До Словакии, ориентируясь по Луне и звездам, пробирались несколько ночей. Продукты кончились. Мучил голод. Люди истощали и обессилили. Рацию несли по очереди. Однажды заблудились в тумане и вышли к городскому кладбищу. Неподалеку проходили железная и шоссейная дороги, на которых наблюдалось оживленное движение.
Долго оставаться здесь было опасно. Около кладбища непрестанно ходили люди, могли заметить и донести гитлеровцам. Потому партизаны закопали рацию вместе с питанием и документами в землю. Когда стемнело — двинулись дальше. Вскоре они оказались в полосе действий Словацкой повстанческой армии, которая обороняла освобожденные от фашистов районы. Командир бригады Герой Советского Союза Алексей Семенович Егоров разрешил Полницкой связаться по бригадной рации с Украинским штабом. Доложив о случившемся, она попросила новую радиостанцию и разрешения продолжать выполнение полученной боевой задачи.
По распоряжению штаба комбриг Егоров сформировал новую группу из шестнадцати человек. Русских в ней оказалось только трое — Полницкая, ее напарник Михаил Матвеевич Самелюк и командир, которого все называли Евгением.
Перед переходом венгерской границы Евгений с тремя партизанами спустился с гор в долину к словацким пограничникам и не вернулся. В этом районе повсюду шли ожесточенные бои. Гитлеровцы предприняли новое наступление.
— Что же будем делать, Миша? — спросила у Самелюка Лариса. — Придется командовать тебе.
— Мне? — удивился тот.
— А кому же?
— Тебе, Ларисочка. Недаром же тебя звали в отряде «политруком». Ты у нас умница.
— Чудак! — Полницкая даже рассердилась. — Кто же здесь станет слушаться девчонку? Это ведь не Украина.
И люди все-таки не наши, не советские. Смеяться будут, а то и назад вернутся.
— А если выбрать кого-либо из них? — предложил было Михаил.
— Нет. За выполнение задания отвечаем прежде всего мы с тобой. База нужна нашим десантникам.
Михаил согласился. Лариса объявила товарищам, что по указанию штаба теперь командиром будет Самелюк.
— Так было предусмотрено заранее на случай гибели Евгения, — пояснила она.
