— Мы хорошо знаем вас. Знаем, что вы были добросовестным рабочим, что справились с заданием в деревне. А потому решили послать вас учиться в Саратовскую бронетанковую школу.
В первую минуту я не совсем понял, о чем идет речь: всеми своими мыслями находился уже в Москве. И почему вдруг встал вопрос о бронетанковой школе? Но, как всегда в трудный момент, я вспомнил слова матери: «Не бойся трудностей. И никогда не пытайся переложить свое бремя на плечи других». Сразу все встало на свои места.
Помолчав с минуту, я бодро выпалил:
— Когда надо ехать?
Комиссар, сидевший рядом с командиром, глянул на него.
— Завтра, — как-то просто, по-отечески ответил комиссар и, заглянув в бумаги, лежавшие на столе, добавил: — Поедете не один. Я назначаю вас парторгом. Вы повезете в училище сто человек. Перед выездом получите все необходимые документы. Желаю успеха.
На следующий день будущие курсанты сели в поезд Минск — Саратов, который доставил нас в военную школу, ставшую затем для каждого вторым домом.
Три года, с 1933 по 1936, мы день за днем знали лишь танкодром, машины, полигон, лабораторию, классы. Свободного времени было мало. С мечтой стать литераторам было покончено.
Седьмого ноября 1936 года в актовом зале Саратовской бронетанковой школы состоялся первый выпуск питомцев. Сто молодых лейтенантов-танкистов застыли в торжественном ожидании. Начальник училища полковник Шипов зачитал приказ Народного Комиссара обороны СССР Климента Ефремовича Ворошилова. Мы знали, что курсантам, закончившим училище по первому разряду, представлялась возможность выбора места дальнейшей службы. Более сорока человек оказались такими счастливчиками. К их числу относился и я. Мы с особым нетерпением ждали распределения, ибо каждый заранее наметил что-то конкретное. Я, например, видел себя в танковой бригаде имени Кастуся Калиновского. И вдруг услышал: «Лейтенант Драгунский Давид Абрамович направляется командиром танкового взвода в Дальневосточный военный округ».
После команды «Вольно!» выпускники окружили комиссара училища Муркина и засыпали его вопросами.
Комиссар понял озабоченность выпускников, ибо мудро предвидел, что такая новость нас очень удивит.
— Таков, ребята, приказ наркома обороны. Лучших курсантов не случайно направляют на Дальний Восток. Там пахнет порохом…
В новогоднюю ночь я и четверо моих товарищей — Володя Беляков, Андрей Барабанов, Вячеслав Винокуров, Павел Жмуров высадились на глухой дальневосточной станции.
