Я заверил комкора в том, что воины нашей армии перед пехотой в долгу не останутся, и дружба наших войск, их взаимодействие будут крепнуть в ходе наступления.
Вскоре мы были около села Пальчево. Там уже работала группа офицеров, возглавляемая полковником К. Г. Бельским. Она прибыла сюда вслед за мотострелковыми частями и сразу приступила к разведке Пилицы. Офицеры наметили ось строительства моста и определили задачи саперных подразделений. Ширина реки здесь достигала 120, глубина — 4 метров. Вся местность вокруг покрыта кустарником, западный берег господствовал над восточным. Лед оказался тонким — всего 18–20 сантиметров.
Наличие хотя и тонкого льда позволило принять окончательное решение — строить мост со льда. В данном случае обеспечивался широкий фронт работ всем батальонам. Каждый из них получил участок длиной в 40 метров. Комсомольскому батальону предстояло работать у своего берега. Командование бригады считало, что это несколько облегчит труд молодых саперов.
К реке стали прибывать машины с деталями сборного моста. Вел колонну начальник штаба 64-го инженерного батальона майор А. Б. Хачатуров.
Политработники 18-й мотоинженерной бригады во главе с начальником политотдела подполковником Л. А. Кадушиным разъяснили саперам, что строительство переправы — это важнейшая боевая задача, выполняемая в интересах успешного наступления целой танковой армии, и ее надо решить в предельно сжатый срок. «Каждый метр готового моста приближает нашу победу!» Эти слова комсорг батальона старшина И. П. Савельев написал на фанерном щите и установил его на западном берегу реки.
Не только словом, но и делом агитировали политработники подразделений, бригады. Они включились в разгрузку машин, доставлявших строительные материалы. Работа спорилась.
Через лунки во льду стали забивать сваи. И тут оказалось, что река у восточного берега глубже, чем предполагалось. Комсомольскому батальону, таким образом, выпала доля строить переправу не в облегченных, а в более сложных условиях, чем остальным. Ведь менять участки уже было поздно.
Работа не прекращалась и ночью. Трудно в такой обстановке даже мастерам, не говоря уже о новичках, не имеющих достаточного опыта. И тем отраднее было наблюдать, что молодежь не пасует перед трудностями, показывает твердый характер.
Ночь была на исходе. Вдали все отчетливее вычерчивался горизонт. В это время противник начал артиллерийский обстрел по площадям. Снаряды ложились в стороне, метрах в 200–300 от строящегося моста. Никто из саперов не обращал на них внимания. Наоборот, работа пошла еще более споро. Не прекратилась она и после того, как рядом с участком роты капитана И. И. Шатилова разорвался снаряд и осколком ранило старшего сержанта Наумова. Находившаяся здесь батальонный врач Степанида Филипская быстро сделала ему перевязку. Наумов продолжал выполнять боевую задачу.
