Этим утром я заметил у себя своеобразную психологическую перестройку. Если в предшествующие месяцы подготовки к наступлению время летело очень быстро и заставляло беспокоиться, переживать, что не успеешь все сделать, то в последние часы перед началом артподготовки оно тянулось томительно медленно.
На исходе ночи землю окутал густой туман. Он помог скрыть от противника последние приготовления к наступлению. И вот уже завершена смена и занятие частями исходного положения. Боевые порядки наших войск уплотнились. На плацдарме стало тесно. Куда ни кинешь взгляд — орудия, минометы, «катюши». На участке направления главного удара их плотность достигала тогда 200 и более стволов на километр фронта.
…Буквально перед артподготовкой ко мне обратился начальник политотдела 9-го танкового корпуса полковник И. Н. Плотников. Он просил разрешения при вводе корпуса в прорыв находиться в 47-й танковой бригаде, являющейся его передовым отрядом.
— На КП корпуса за меня останется мой заместитель подполковник Ефимов, — доказывал Иван Николаевич. — Что и как делать, я его проинструктирую. Опыт у него есть. Он уже оставался за меня не раз…
— А что, — спросил я Ивана Николаевича, — Телехов нуждается в постоянном глазе старшего?
— Нет, что вы… На Телехова можно смело положиться. Тут другое дело. 47-я бригада прокладывает путь главным силам корпуса. Если она успешно выполнит свою задачу и как можно быстрее пробьется к Сохачеву, то и весь корпус своевременно и без больших потерь войдет в прорыв. А это главная задача и командования, и, конечно, политотдела. И еще… когда начинаются боевые действия, я просто не в состоянии усидеть на КП корпуса. Не могу долгое время находиться под тяжестью неизвестности. А в передовом отряде все ясно. Я ведь большую часть войны прошел в батальоне и бригаде. Привык всегда быть в гуще боя, чтобы все видеть собственными глазами…
Мне ничего не оставалось, как согласиться с Иваном Николаевичем. Да и как можно отказать политработнику в желании быть там, где более всего «нужно его присутствие? Ведь передовой отряд обычно отрывается от главных сил на десятки километров, часто оказывается в довольно сложной обстановке: фланги и тыл открыты, кругом враг, который всегда пытается расчленить и уничтожить его. Части и подразделения, находящиеся в передовом отряде, в свою очередь стремятся захватить переправу или другой выгодный рубеж и во что бы то ни стало удержать его до подхода главных сил. Если можно так сказать, он нередко решает задачи со многими неизвестными. И совет, помощь на месте, наконец, личный пример опытного политработника конечно же там принесет неоценимую пользу.
