После короткой встречи с командиром корпуса Героем Советского Союза генерал-майором Н. М. Теляковым (он заканчивал подготовку доклада на партактиве) мы направились в соединения. На передний край, где занимала оборону 107-я танковая бригада, меня и полковника Витрука сопровождал заместитель командира этой бригады по технической части инженер-подполковник С. Г. Каракозов. По пути разговорились.
— Главное свое внимание сейчас мы уделяем поддержанию боеспособности, а конкретнее — восстановлению боевой техники, — рассказывал полковник Витрук. — На это направлены и усилия политработников, партийных и комсомольских организаций. Полностью подготовить матчасть к наступлению — задача непростая. Ведь большинство боевых машин прошло по 1100–1200 километров. Без ремонта они — никуда… Выход искали сообща. И нашли. Решение созрело в разных коллективах — в среде инженеров, техников, механиков-водителей. А оформил его светлая голова Каракозов…
Суть этого решения, как я понял, сводилась к тому, что танки поочередно выводились с переднего края на сборный пункт аварийных машин. Там устранялись дефекты и неисправности, проводились необходимые регулировки, заменялись ненадежные детали. Это начинание 107-й танковой бригады активно поддержали командование и политотдел корпуса. Вскоре его подхватили в других бригадах. Всего за период подготовки к операции технический состав ремонтных подразделений корпуса с участием техников и механиков-водителей произвел 222 текущих и 98 средних ремонтов танков и самоходок.
Подумали и о том, как в условиях надвигавшейся зимы добиться немедленного запуска двигателей без дополнительных затрат моторесурсов на их прогрев. Рядом с каждым танковым окопом экипажи оборудовали для машины зимний бокс, на полу которого, под днищем танка, устанавливались обогревательные печи. В результате удавалось поддерживать в танке плюсовую температуру и немедленно запускать двигатель. Выйдя из бокса в боевой окоп, танк мог вести огонь или сразу двинуться в атаку.
— Это тоже коллективное творчество?
— Пожалуй, здесь можно назвать автора, — ответил Каракозов. — Это зампотех танковой роты техник-лейтенант Орешкин.
— Павел Яковлевич Орешкин — парторг танковой роты, — дал справку полковник Витрук. — Мы можем найти его на сборном пункте аварийных машин. Скажу вам: отличный специалист, неутомимый труженик и храбрый офицер.
О боевых делах П. Я. Орешкина я уже был наслышан. Уже в первых боях он проявил отвагу, умение оказать помощь экипажам в казалось бы безвыходной обстановке. Многим танкам была продлена жизнь благодаря его трудолюбию и смекалке. Павел Яковлевич отвечал за техническую исправность боевых машин. Но ему не раз приходилось откладывать инструменты и браться за оружие. Уже здесь, на магнушевском плацдарме, после проведенной контратаки вырвавшийся вперед танк был подбит и остался около опушки леса на ничейной полосе. Требовалось установить, подлежит ли ремонту боевая машина. Вооружившись автоматами и гранатами, техник-лейтенант П. Я. Орешкин и младший техник-лейтенант И. А. Клименко пошли в разведку. Когда до танка осталось метров пятьдесят, они были обстреляны противником. Справа от опушки несколько вражеских автоматчиков начали заходить в тыл техникам. Их — семеро, наших — двое. Орешкин принял решение отходить с боем. Боеприпасы заметно таяли, подготовили гранаты и, когда гитлеровцы приблизились метров на сорок, встретили их как полагается. Фашисты отпрянули назад, и техники благополучно вернулись в роту. А ночью подбитая машина на буксире была эвакуирована в расположение бригады.
