С огромным вниманием Вадим слушал о соленых источниках, о том, как приехавшие братья Калинниковы организовали выкачку соляных растворов и построили варницы, а соль пошла в Новгород. В XVI веке Иван Грозный подарил эти пустынные берега братьям Строгановым. Они выстроили еще варницы, соль сплавляли в Казань, затем перевозили в Москву и даже в Пруссию и Швецию.
От этих промыслов хозяева становились все богаче, строили дворцы в столице и за границей, жили привольно и весело, а здесь, в темных бараках, в духоте солеварен, гибли сотни людей.
Вадим Александрович в своих воспоминаниях пишет:
«Увлечение учительской профессией зародилось много раньше, чем я начал к ней подготовляться».
Это стремление сына заметили и родители.
В один из вечеров, когда дети уже спали и по всей улице в окнах погасли огни, у Кондаковых, как всегда, светилась настольная керосиновая лампа. Свет ее падал на письменный стол, где лежал том Брема «Жизнь животных». Склонясь над ним, Александр Яковлевич читал раздел о бабочках. Сняв очки, он обратился к Таисии Федоровне, которая сидела рядом и вязала в полутьме:
— Не кажется ли тебе, что Вадим последует по нашему пути? Я сегодня с интересом наблюдал, как он рассказывал Юле и ее подружкам о жизни бабочек, при этом обнаружил неплохое знание их разновидностей. Когда только он успел все это вычитать? Откровенно говоря, я сам запамятовал то, что он так толково объяснял. Поверь, не хуже заправского педагога.
— Буду только рада, — улыбаясь, ответила мать.
— Сам я, конечно, тоже приветствую. Надо помочь ему стать хорошим педагогом.
Вадим учился в шестигодичном городском училище. Там готовили грамотных, быстро ориентирующихся в делопроизводстве канцелярских служащих, работников городских и земских управ, заводских и торговых контор.
Учителя были выходцами из народа: из мещан, рабочих, крестьян. Летом они работали, как и все сельские жители, в своих хозяйствах. Выпускникам открывался по окончании училища такой же путь.
Отец Вадима считал, что сын в дальнейшем должен учиться в гимназии, что три года обучения в городском училище достаточно подготовили его для этого.
Однажды за вечерним чаем отец сказал, что пора сына устраивать в гимназию. Наступила тишина.
Эти слова взволновали Вадима. Ему исполнилось 10 лет, но ни разу он не расставался с семьей.
Через неделю отец объявил, что завтра вместе с сыном отправится в Пермь. Проводы были грустные, хотя уезжали из семьи на какую-нибудь неделю.
