Студентка отрицательно покачала головой.
Желая заставить ее вспомнить о человеке, имя которого для Вадима Александровича было священно и чей портрет висел среди портретов других русских путешественников на стене комнаты, где шел экзамен, он вновь обратился к ней:
— Кто же этот человек? Ему Лев Николаевич Толстой писал: «Вы первый несомненным опытом показали, что человек везде человек. Доказали это подвигом истинного мужества, которое так редко встречается в нашем обществе».
— Может, знала, но забыла, — ответила студентка.
— Вам следует познакомиться с жизнью таких людей, имена которых нам, географам, дороги. Приходите еще раз, — категорически и сухо заключил профессор. И, обратившись к студентам, сказал:
— Николай Николаевич умер, когда ему шел сорок второй год. Но всей своей жизнью и деятельностью он показал пример гуманного, истинно человеческого отношения к остальным народам. Нам, советским людям, он особенно дорог. Еще Чехов писал, что Миклухо-Маклая, как и Пржевальского, знает каждый, а вы, географ, его забыли! Куда это годится?!
После другого ответа Кондаков в прекрасном настроении делился своими впечатлениями с аспирантами:
— Если бы все отвечали, как Ася!
Студентке следовало рассказать о Центральной Азии. Она деловито и образно осветила тему, а затем добавила, что первое место среди исследователей этой территории бесспорно принадлежит русским географам, и назвала П. П. Семенова-Тян-Шанского, Н. М. Пржевальского, Г. Н. Потанина, П. К. Козлова, Г. Е. Грумм-Гржимайло, В. А. Обручева, показала четко их маршруты на карте. Закончила словами почетного академика Ю. М. Шокальского, президента Географического общества Союза ССР: «Окиньте взглядом все сделанное Н. М. Пржевальским, и он встанет перед вами во весь богатырский рост, поразит и увлечет громадной совокупностью своих искренних стремлений открыть науке истинную картину Центральной Азии».
— Вот так, дорогие друзья, и вы должны уважать имена, которые хранит летопись мировой географической науки. Нет такой части света, где бы не ступала нога русского путешественника-исследователя. Нет таких океанских вод, где бы не бывали русские мореплаватели, — закончил Кондаков.
И добавил:
— Предположим, вы знаете об этих людях, но знаете ли вы, что Шокальский по поручению Русского географического общества в 1890 году на лодке с четырьмя рабочими поднялся по Вычегде, прошел за три недели почти 650 километров, при этом производил замеры глубины, измерял скорость течения и производил маршрутную съемку? Затем по Северо-Екатерининскому каналу он проехал с Вычегды на Каму и через девять дней прибыл в Чердынь и оттуда по Каме в Пермь. Целью его экспедиции было изучение возможности создания водного пути из Архангельского порта на Каму.
