Через много лет Вадим Александрович вспоминал:
«Бывало, сорвешь цветок, поймаешь жучка, бабочку, найдешь минерал, побежишь к нему, спросишь:
— Как называется?
— Не знаю.
— Как же ты не знаешь? Ты учитель — все знаешь… Как же быть?
— Очень просто. Положи в сумку, в папку или баночку, в зависимости от того, что взял, принеси домой и разберемся. Сравнишь с тем, что уже тобой собрано, что тебе известно.
Дома отец достанет атлас, определитель или хорошо иллюстрированный учебник и скажет:
— Давай, дружок, ищи, на кого похож твой экземпляр, а вдруг открыл какой-нибудь новый вид!»
Александр Яковлевич научил сына понимать, как и отчего образуются и изменяются овраги, берега рек; откуда взялась галька в реке, как образуются перекаты, мели, острова.
Еще в младших классах Вадим познакомился с разными горными породами, растениями, насекомыми. Узнал, отчего одно и то же растение приобретает некоторые отличия на северных и южных склонах, почему различный состав и характер почв влияет на растения и многое другое, о чем поведал ему отец.
От близкого, непосредственно воспринимаемого, отец уводил сына в далекое, неведомое, заманчиво интересное.
— Смотри, смотри, как крутит-вертит вихрь эти сухие листья. Вот так же, только с громадной силой, возникают в пустыне и на море смерчи…
Дальше он объяснял причины этих явлений.
А вечером в руках мальчика книга А. В. Нечаева «Между огнем и льдом». Прекрасное изложение рисует картину похожую, но происходящую в огромных масштабах.
«Я рано почувствовал жизнь земли. Это была первая и самая интересная, увлекательная и серьезная школа знакомства с окружающим миром»>{1}, — напишет В. А. кондаков в своих воспоминаниях.
Во время прогулок отец часто рисовал, нередко красками. Тогда Вадим молча следил за его работой. Он и сам рано научился рисовать. Его детский альбом был заполнен акварельными рисунками: пестрый ковер луговых цветов, мохнатые ели, закат над Камой.
Немало времени проводил Вадим на реке, на плотах. Часто Кондаковы всей семьей переезжали в лодке Каму и на берегу у костра пили чай, оставаясь там допоздна.
Эти летние вечера оставили глубокий след в памяти мальчика не только необычной обстановкой, но и рассказами отца, которые с большим вниманием слушала вся семья.
Отец говорил о тяжелой жизни крестьян в Никольской слободе, что находилась на месте Осы еще во времена Ивана Грозного. Рассказывал, как при Екатерине II Осу осаждал Пугачев. В гарнизоне было более тысячи человек, которые стреляли из бойниц, лили с навесов горячую смолу, спускали бревна на атакующих. Пугачеву не удалось взять Осу штурмом, но в конце концов гарнизон добровольно открыл городские ворота…
