Для Кондакова годы учебы были годами большого труда. Он выбирает специальность — зоологию. Слушает лекции серьезных ученых по сравнительной анатомии и физиологии, по гистологии животных. Их читают приват-доцент кафедры зоологии Ипполит Петрович Зубасов, крупный ученый Эдуард Андреевич Мейер.
Вадим изготовляет пособия, рисует таблицы. Работает над атласом по нормальной цитологии и гистологии, изучает строение летательного аппарата у жуков, строение слухового аппарата прямокрылых, строение нервной и мышечной системы у пиявок. Занимается составлением таблиц о покровной окраске у чешуекрылых в связи с местом их обитания.
Много часов он отдал работе в кабинете ботаники, который создал профессор Андрей Яковлевич Гордягин>{8}. Кондакова сблизил с Гордягиным общий интерес к родным местам, к Уралу. Уроженец Перми, Гордягин, окончив Пермскую гимназию, написал в Казанском университете диссертацию «Растительность окрестностей Красноуфимска Пермской губернии». Впоследствии он продолжал географические исследования Среднего Урала и Западной Сибири.
Огромное влияние на В. А. Кондакова оказал профессор физики и физической географии Дмитрий Александрович Гольдгаммер. Лекции Гольдгаммера были логически последовательны, с хорошим подбором классических примеров и убедительной для всех слушателей демонстрацией опытов и препаратов.
Кондаков впоследствии писал: «Это было поразительно, у него хотелось учиться этой форме преподнесения материала на публичных лекциях для массовых аудиторий».
Много получил Вадим от профессора химии Александра Михайловича Фловицкого, благодаря которому он сумел проводить опыты по химии, став преподавателем и этого предмета в первые годы своей педагогической деятельности.
Ночами он сидел над лекциями, писал статьи. Его первая научная статья называлась «К 100-летию со дня рождения Дарвина». Готовил доклады в научном обществе, в их числе «Рисование как средство наглядного обучения на уроках естествознания и географии».
Все свои каникулы Кондаков работал в поле и в лесу: то по борьбе с короедом, то десятником на строительстве тракта от Осы до Перми, то на стройке дамбы и мола через реку Тулву. Необходимо было зарабатывать на жизнь.
Потребность заработка возросла после того, как он женился на студентке Фаине Апполинарьевне Земляницкой. Мать Вадима переехала к молодым в Казань.
Было трудно, но Вадим продолжал упорно учиться. Дипломную работу Кондаков писал на тему: «Протективные особенности в отряде чешуекрылых — как результат условий местообитания и питания». Он мечтал посвятить свою жизнь науке.
