— Можно, наверное. Только он в лесу. — неуверенно протянул Тереган, чувствуя, что разговор неуклонно сворачивает куда-то не туда. — И спит. Лучше, наверное, завтра.
— Наверное. — девушка погрустнела. Но грустила она недолго.
— А хотите, я вам своё детище покажу? — загорелась идеей Фелисия.
— Ребёнка? — изумился эшемин. Такая юная — и уже с детьми. Ну да, человеческие женщины рано выходят замуж. Тогда где ее мужчина? Почему не ужинал с ними? Традиции человеческого общества были плохо изучены эшеминами. До тех пор, пока люди не высовывались в лес, в меру размножались и раскапывали только выделенную им территорию, соседям было все равно, кто они, какие, и чем заняты. Вот когда посягнули на святое — окружающую природу, старейшины сразу заинтересовались Городом.
Сведений катастрофически не хватало — были какие-то обрывки, полученные от любопытных эшеминов-путешественников. Всяких в их народе хватало, были и те, что посвятили себя изучению мира, и в частности, людей. Но изучать человечество оказалось на удивление сложно — мешала их постоянная боязнь электричества. Хрупкие, уязвимые люди шарахались от обыкновенной молнии, а давным-давно, когда они и эшемины только знакомились, человека убило от простого прикосновения одного из лесного народа. С тех пор непосредственный кожный контакт с людьми под строжайшим запретом.
И жить в Городе оказалось эшеминам не под силу. Несколько дней, и от недостатка живительной энергии они начинали чахнуть, слабеть и заболевали. До смертельных исходов не доходило просто потому, что они вовремя эвакуировались.
В усадьбах, подобных этой, Тереган еще не бывал. Ему стало любопытно, смогли бы его сородичи прожить в подобных условиях — без глухой изоляции, в умеренной заземлённости. Стоит выйти из дома — и вокруг чистый, нетронутый лес. В любой момент можно подпитаться. Почти как дома.
— Пошли. — Девушка открыла двери и первой вышла в полутемный коридор. Наступило время полуночных светил, и дом автоматически приглушил огни, для имитации ночи. При необходимости можно было подкрутить яркость вручную, но Фелисии так больше нравилось. Ночь, гроза, и загадочный эшемин рядом.
Романтика.
Не только Элис увлекалась таинственной расой. Правда, мисс Блаунт они интересовали больше с научной точки зрения — как именно их тела перерабатывают электричество, и правда ли для них гроза — источник пищи. Что они вполне способны питаться человеческой едой, Фелисия уже поняла, имела честь лицезреть за ужином. Но поглощать электричество, как легендарная древняя заряжаемая батарейка?
