Джекс угрюмо нахлобучил на себя чересчур просторный сверкающий головной убор со свисающими на глаза самоцветными подвесками. Его одноклассники, свесившись со своих ковров, захихикали.
– Вот здорово-то, – пробурчал Джекс, и подвески перед его глазами закачались. – Мало того, что Олли не упускает случая поиздеваться над моим королевским происхождением, так теперь я ещё должен напоказ таскать королевский убор! Ладно, придётся идти. Позже поговорим, ладно?
Вид у него был такой унылый, что я решила воздержаться от шуточек насчёт королевских особ. Земля у нас под ногами задрожала: это к нам во весь опор неслась Максин.
– Эй! А что это Джекс расхаживает в тюрбане? – выпалила она, чуть отдышавшись. – Хотя не важно. Вы воззвание читали? Жуть, правда? Альва хочет подчинить себе нашу школу! – Она нервно теребила добрую дюжину жемчужных ожерелий на мясистой шее. – А мой свиток прислал мне сегодня утром ещё одно сообщение.
– Максин, – вздохнула я, – магические мини-свитки не могут посылать сообщения. Наверное, ты просто...
Максин сунула свиток прямо мне под нос:
– Сама посмотри! Вот тут, внизу. Тут даже почерк не такой, как в свитках «Долго и счастливо». Видишь, написано: «Она вернётся. Она набирает силу. Присматривай за теми, кто рядом с тобой, чтобы они не попали под её удар». – Неправильный глаз Максин быстро вращался в глазнице.
– Но... – Я пригляделась внимательнее. Действительно, буквы были написаны иначе и светились синим, тогда как в новостных свитках текст всегда был чёрным. Но всё равно – такого не может быть! Не хочу показаться грубой, но с какой стати кто-то будет пытаться помешать Альве с помощью Максин? – Если произойдёт ещё что-то подобное, дай мне знать, ладно?
Максин кивнула:
– И есть ещё кое-что. Мама утром прислала письмо с пегасовой почтой. Говорит, если в школу ещё раз вторгнутся, ей придётся поговорить с Флорой, чтобы меня отпустили домой. – Её огромная рука накрыла мою ладонь. – Это плохо, что мне совсем не хочется домой? – спросила она громким шёпотом. – Я... мне тут вроде как нравится. У меня наконец-то появились друзья.
Я улыбнулась. Летучая кавалькада пегасов с седоками-школьниками приветствовала нас звонким ржанием. Чуть в стороне, на лужайке, кучка учеников в доспехах осаждала механического дракона, который плевался самым настоящим огнём. Я тоже скучала по родным, но здесь, в Сказочной исправительной школе, было много такого, чего мне не найти больше нигде в целом свете. Я пожала широкую ладонь Максин:
