Мне хотелось поскорее попасть домой и переодеться.
Но когда концерт закончился, он предложил вместе поужинать. Я растерялась. С одной стороны, я так давно мечтала об этом — вкушать буржуазную клубнику под пышной шапкой взбитых сливок и чтобы напротив сидел он. И молча любовался бы мною и тем, как я ем. С другой стороны, я почему-то продолжала чувствовать себя уродиной. Я была красивой, совершенно точно. Но в глазах моих не было того особенного блеска, который отличает настоящую красавицу от самозванки.
И все же я согласилась. Я знала, что никогда не прощу себе упущенной возможности. Ничто не огорчает так, как то, что мы не сделали когда-то, хотя и могли.
Он привел меня в китайский ресторан на проспекте Мира. Я заказала экзотический десерт — боярышник в кляре. Но есть от волнения не могла — вилкой катала кусочки теста по луже патоки и совершенно по-идиотски молчала.
А он, представьте себе, говорил о любви. Не о любви ко мне, конечно, а об абстрактной любви. Но звучало это обнадеживающе. И правда, если он ни на что не хотел намекнуть, то почему поднял именно эту тему? Почему не завел разговор о чем-нибудь безопасном — о растущих ценах на автомобили или стратегических особенностях хоккея на траве.
— Любовь — это самый опасный противник, — говорил он.
— Что ты имеешь в виду?
— Никогда не знаешь, на какую уловку она пойдет в следующий раз, чтобы выставить тебя полным дураком.
— Тебе так не везло в любви?
Я затаила дыхание.
— У меня было много женщин, но все, как одна, суки. Ненавижу сук. Именно поэтому я решил изменить свое отношение к любви.
— И?
Кажется, в тот момент у меня поднялась температура. Такое странное ощущение — как будто бы сердце растеклось по всему организму, как ртутные шарики.
— Понимаешь, я всегда был слишком категоричным. Я обращал внимание только на тех женщин, появление которых было сродни удару под дых. Знаешь, старушка, есть такие люди, которые кровь заставляют закипеть.
Уж я-то знаю, подумала я, тщетно пытаясь остановить кипение.
— Такие люди делают тебя несчастным, — он раздраженно отодвинул свою тарелку с острым рисом. — Можно попробовать твой боярышник?
— Конечно, — прошептала я.
Я знала, что сейчас, вот сейчас, он скажет что-то важное.
Но он принялся сосредоточенно жевать. Мне пришлось ждать по меньшей мере десять минут, пока он справился с десертом и с помощью зубочистки избавился от остатков патоки, прилипших к зубам.
— Так вот. В последнее время я стараюсь обращать внимание не только на девушек, которые одним взглядом отправляют тебя в нокаут. Я подумал — а что, если любовь иногда подкрадывается исподтишка? А ты увиливаешь от нее, упорно поворачиваясь спиной.
