Прозвучал сигнал боевой тревоги. Моряки заняли свои места. К орудиям пришли даже находившиеся на излечении в лазарете матросы Игнатьев, Выборнов и Макаров. Комендоры зарядили орудия.
И когда прозвучал первый залп артиллерии главного калибра, а вслед за ним в черное логово врага, окопавшегося под стенами города Ленина, один за другим посыпались снаряды, радости кировцев не было границ. Они знали, что их меткие удары — достойное мщение врагу за совершенные им на советской земле злодеяния.
Свои мысли и чаяния моряки выражали в надписях на снарядах. Комендор Ковальчук послал снаряд с надписью «За нашу Родину», Евтюков — «За Ленинград», Пичугин «За смерть Павлова». Один за другим отправляли снаряды в логово врага комендоры мичмана Смирнова, взрывая долговременные укрепления и уничтожая фашистов. Сам Смирнов сутками не уходил с боевого поста. В перерывах между стрельбами он проверял исправность каждого механизма, просматривая все до мелочей. В течение пяти суток орудия били по немецким укреплениям. На головы фашистских захватчиков за это время были выброшены десятки тысяч килограммов смертоносного металла.
Первое боевое крещение в этом бою получили казахстанцы. Являясь в большинстве своем артиллеристами-зенитчиками, они бдительно следили за воздухом, вовремя открывали огонь по немецким самолетам. Особенно самоотверженно действовали Жумаханов, Ибенов и Омаров. Они обеспечивали бесперебойную подачу боезапасов и ведение огня.
Приказ и задание командования были выполнены отлично.
Личный состав крейсера работал с большим подъемом. Каждый моряк на своем боевом посту стремился действовать четко и оперативно. Наводчик Ковальчук, телефонист Татурин, командир отделения Евтюков. старшины Пичугин, Жукавин, Авраменко, Голованов, Мельников, старший лейтенант Гордымов, мичман Смирнов и многие другие проявили в этом бою самоотверженность и отвагу, за что были удостоены правительственных наград.
* * *
После разгрома фашистских войск под Ленинградом экипаж крейсера «Киров» начал готовиться к предстоящей боевой навигации 1944 года. Это требовало огромного напряжения сил личного состава. Тренировки, занятия, учения заполняли каждый день моряков. Старшины и старослужащие матросы учили молодых, передавали им свой боевой опыт.
11 апреля 1944 года крейсер посетил секретарь ЦК ВЛКСМ, ныне министр культуры СССР товарищ Н. А. Михайлов. Он ознакомился с кораблем, наблюдал во время учений работу артиллеристов орудии главного калибра, особенно высоко оценил он расчет одной из башен, где с исключительной быстротой и четкостью моряки управляли сложнейшими боевыми механизмами. Затем он спустился в машинное отделение, и здесь кировцы действовали слаженно, быстро и умело.
