. Человек он приметный, вы его сразу узнаете. Поручаю дело Ковалеву. Времени в вашем распоряжении, товарищ Ковалев, четыре часа. Срок не велик, торопитесь.
Ковалев взглянул на часы.
— Возьмешь с собой Иванова, — распорядился Быстров. — Ну, как говорят, ни пуха…
— Есть! К черту, товарищ начальник, — ответил Ковалев и быстро покинул кабинет.
…Поезд остановился на небольшой станции. Было темно.
К шестому вагону подбежали двое мужчин и вскочили на подножку. Поезд тронулся, а через четверть часа оба были уже при исполнении служебных обязанностей: один, что повыше, начал проверять билеты у пассажиров и, не вызывая подозрений, заходил во все купе подряд. Второй, оставшись в конце вагона, наблюдал за ним и за пассажирами.
«Контролер» все ближе подходил к шестому купе. «Проводник» не спускал с него глаз — ждал. Когда тот скрылся за дверью купе, проводник приблизился. В купе контролер проверял билеты, пассажиров. Поляков резко выделялся среди них крепким телосложением, приятным лицом, старательно расчесанными, свисающими на плечи пышными кудрями и вьющейся бородкой.
— Ваш билет, — потребовал контролер, держа руке компостер.
— Пожалуйста, — Поляков протянул руку с билетом.
— У вас нечетко пробито число на билете, — заметил исполняющий служебные обязанности. — Придется пройти к бригадиру.
— Не может быть, — возразил было Поляков, но тут же охотно согласился, надеясь поскорее избавиться от придирчивого контролера. — Я готов штраф в таком случае уплатить, хотя покупал билет в кассе, только попрошу поскорее все выяснить. Ох, уж эти кассиры, вечно что-нибудь напутают!
Проводник шел впереди, за ним — пассажиру сзади него — контролер. Они вошли в крайнее купе.
— Руки вверх! — скомандовал Ковалев. — Мы из ГПУ, гражданин Поляков!
Тот мгновенно потянулся к карману, но было уже поздно: Иванов перехватил руку. Глядя на черный глазок револьвера, арестованный медленно поднял руки.
— Вот так! — одобрил Ковалев, вынимая из кармана церковника браунинг. — А теперь — одевайтесь! — он указал на пальто и шляпу, принесенные Ивановым. На следующей станции мы выходим.
— Как? — удивился Поляков. — Ведь еще не доехали? — он надеялся исправить положение.
— Это уже не ваша забота.
На станции три пассажира вышли из вагона. Ковалев и Иванов провели задержанного до «эмки»[36], которая сиротливо стояла, прижавшись к стене станционного строения. Иванов открыл дверцу машины, предложил протоиерею занять место.
— Поехали! — распорядился Ковалев.
