Херсонесское государство представляло собой рабовладельческую республику с демократической формой правления. Высшим органом власти было собрание всех свободных граждан мужского пола, достигших совершеннолетия. Народное собрание принимало законы и решало важнейшие вопросы; повседневной жизнью города руководили выборный совет и коллегии, осуществлявшие наблюдения за всей деятельностью жителей города.
Расширение государства и присоединение к нему новых обширных территорий далеко не всегда протекало мирным путем. Куда чаще оно достигалось в жестокой вооруженной борьбе с местными жителями.
К III в. до н. э. относится декрет, в котором херсонесцы благодарят свою богиню Деву за спасение от страшного набега «соседних варваров»[1]>{1}, скорее всего тавров. Последние врасплох напали на город: его жители в это время безмятежно отмечали праздник в честь бога Диониса. Видимо, отбиться удалось почти чудом, поэтому избавление от опасности и было приписано богине — покровительнице города.
Тем же временем датируется редчайший лапидарный памятник древности — вырезанная на мраморной стеле гражданская Присяга херсонесцев>{2}. В ней с поразительной полнотой освещена та противоречивая внутренняя и внешняя политическая обстановка, в которой тогда оказалось молодое государство, перечислены его владения, четко определена главная обязанность граждан — неусыпно пектись о благоденствии и безопасности полиса. В Присяге ярко выражены религиозные верования и весь строй демократических идей, воодушевлявших его граждан. Язык Присяги, лаконичный и торжественный, местами становится патетическим и заражает тем пламенным чувством гражданственности, которым проникнут этот официальный документ. Он как бы переносит нас на просторную агору[2], на площадь, где в распаленной народной толпе кипят политические страсти, где в горячих спорах, в диалоге равных рождается зерно государственной мысли.
В херсонесской Присяге, несомненно, нашли отражение какие-то конкретные события, потрясшие город в конце IV или в начале III в. до н. э. Анализ текста дает основание предполагать, что в Херсонесе вспыхнула борьба за обладание властью между двумя политическими группировками. И это в то время, когда соседи-«варвары», по выражению известного историка С. А. Жебелева, «точили зубы на Херсонес и принадлежавшие ему владения»>{3}.
С первых дней возникновения Херсонеса в нем начало развиваться ремесло, особенно интенсивно — гончарное. Разные производства, вероятно, располагались в различных концах города и за его пределами, но основным местом, где они группировались, была юго-восточная сторона городища. Здесь за его стенами вырос целый ремесленный район. Ещё в дореволюционное время на юго-восточном участке Херсонеса археологами обнаружена гончарная печь; в последнее десятилетие тут раскопано еще несколько групп таких же печей. Все эти мастерские датируются временем от конца IV до середины II в. до н. э. Они располагались, очевидно, вдоль дороги, ведущей с юга в обход Карантинной бухты к древним воротам. Вполне возможно, что в этом районе находились и другие мастерские, но он раскопан еще далеко не полностью.
