Они не могли сказать мне, где находится теперь шпага, но я знал: ее найдут и положат как славу и гордость нашей Родины в светлых залах музея.
В своем воображении я видел этот музей: сверху льются волны света и освещают витрину со шпагой Суворова.
Зал украшен барельефами, изображающими боевую жизнь суворовских чудо-богатырей — солдат русской армии. Со стен свисают овеянные пороховым дымом, изорванные осколками ядер, пробитые пулями, боевые знамена суворовских полков.
По углам стоят захваченные в жарких сражениях прусские, турецкие, французские знамена, бунчуки, пушки, литавры, барабаны.
Я решил искать шпагу и обдумывал пути, которыми мне следовало идти в моих поисках.
На другой день после разговора с Аполлинарией Сергеевной, прийдя на работу в музей, я утром пошел к секретарю партийной организации музея полковнику Воробьеву. Большую часть своей жизни он провел в рядах Советской Армии, а последние годы работал в музее, занимаясь изучением военной истории родной страны. Аккуратный, трудолюбивый, приветливый в обращении, принципиальный в спорах, он служил примером для окружающих.
Секретарь внимательно выслушал меня и одобрил мои планы розысков шпаги.
— Берись смелее за дело, — сказал он. — Все люди тебе помогут.
Поиски шпаги я начал с ленинградских музеев.
«Где же ей быть, как не в музее? — рассуждал я. — Какой-нибудь офицер или солдат Семеновского полка мог принести в 1917 или в 1918 году и сдать ее в Русский музей или в Эрмитаж, а то и в Военно-Морской.
Ее положили на время в запасник, в кладовую, в инвентарный список не внесли. Прошло два — три года, о ней забыли, она как бы пропала.
Конечно надо искать в музеях!» — убеждал я себя.
Но в каких?
Суворовский в эти годы не работал. Его здание ремонтировалось. Значит, там нечего искать.
Но где находится его имущество? Оказалось, оно хранится в Артиллерийском историческом музее в Ленинграде и составляет самостоятельный суворовский фонд.
Не сосчитать дней, потраченных мною на просмотр инвентарных списков и самого имущества суворовского фонда, — и все напрасно. Никаких признаков шпаги.
Я вновь просмотрел хорошо знакомые мне экспонаты Артиллерийского музея. Казалось, что я изучил их до таких мельчайших подробностей, что безошибочно мог в любое время дня и ночи сказать, где, в каком зале, на какой стене, в какой витрине они покоятся.
Шпаги я там не нашел.
Еще больше времени ушло на просмотр разных запасников и кладовых в Русском музее, в стариннейшем хранилище страны — Эрмитаже и в Военно-Морском музее, основанном еще в 1709 году. В Морском музее сохранилось все, что говорило о славе русского флота, о доблести матросов и офицеров Азовского, Черноморского, Балтийского и других флотов.
