Чуть дымят остатки костра — непотухшие головешки. В рюкзаке командира скулит медвежонок.
Следопыты насторожённо и с удивлением глядят по сторонам и друг на друга.
Под сосной — ни дровней, ни плуга, ни бороны.
— Мы за пахарем, а пахарь за нами, вот что получается, — первым нарушил молчание командир. — Скидывайте рюкзаки, скидывайте ватники, да прочешем-ка лес, пока солнышко не закатилось.
До седьмого пота следопыты прочёсывали лес. Из сил выбились. Еле ноги переставляют. Но как сквозь землю провалились и дровни, и плуг, и борона. Не нашли их ребята.
— Переправимся через болото — привал сделаем, — говорит Харитон, — да цел ли наш плот, а то, чего доброго, ночевать здесь придётся…
На счастье, плот был цел и стоял на том месте, где оставили его днём следопыты.
Солнышко, уставшее ходить по небосводу, не хотело покидать ребят. На прощание сквозь частокол леса оно перекинуло через болото, залитое водой, мост из золотых брёвнышек.
Отталкиваясь кольями, следопыты плывут через болото на плоту. Плот ломает золотые брёвнышки и гонит их золотыми волнами вперёд и в стороны. Покачавшись на волнах, брёвнышки сзади плота опять устилают водную гладь золотым мостом из золотых брёвнышек.
Причалили.
Плот кольями прикололи.
— Так, друзья мои. Первым делом накормим нашего пленника, — снимая с плеч рюкзак, объявил Харитон. — Проголодался, наверное, да и устал не меньше нас. — Харитон осторожно развязывает рюкзак. — Давай, давай высовывай свою голову, медведище-дружище!
Ребята сгрудились у рюкзака, на коленки встали. Медвежонок даже не шевелится. Только слышно в рюкзаке тутуканье да какое-то шипение…
Первым догадался Харитоша. Он схватил рюкзак и вытряхнул содержимое.
К ногам ребят упала увесистая болотная кочка и свернувшийся ощетинившийся большой ёж.
Взрыв хохота и криков взбудоражил тишину.
Федя Остроглаз кувыркался через голову. Коля Тонкослух схватился за живот и гоготал на всю округу. Андрей Сила держал в руках ежа и кричал:
— Теперь есть с кем помериться силами!
В ответ эхом гоготал и смеялся лес и птичьим гомоном смеялось болото.
Харитон Четвёртый, размахивая пустым рюкзаком и тоже смеявшийся до слёз, кричал:
— Нелегко быть следопытом, мы за пахарем, а пахарь за нами. Но…
…Чтобы выполнять приказ,
Следопыту нужна сила,
Следопыту нужна смётка,
Тонкий слух и острый глаз… —
забыв про усталость, пели ребята.
